Question : Qui sont les "Chemarim" dans Sophonie 1:4 ?
Réponse :
Prononçant les paroles de Dieu à l'époque du roi Josias de Juda, le prophète Sophonie dit : "J'étendrai ma main sur Juda, Et sur tous les habitants de Jérusalem; J'exterminerai de ce lieu les restes de Baal, Le nom de ses ministres et les prêtres avec eux". Le terme Chemarims est une translittération d'un mot hébreu. D'autres versions rendent le mot Chemarim par "desservants effrénés" ou "ministres de Baal".
Les Chemarim étaient de faux prêtres qui prétendaient servir l'Éternel mais qui, en réalité, sacrifiaient à Baal, à Moloch et à d'autres divinités païennes. Les Chemarim étaient les "prêtres païens" contre lesquels Sophonie a prononcé un jugement. Le culte de Baal en Juda a été réprimé par le roi Josias, qui a supprimé les prêtres païens nommés par les rois précédents (2 Rois 23:5). Dans ses réformes, Josias a mis fin à la pratique de l'encens à Baal, au soleil, à la lune et aux étoiles. Il a également démoli les autels et les sanctuaires des faux dieux, détruit les mâts d'Ashéra et éliminé tout ce qui était associé aux pratiques cultuelles païennes (versets 6-20). Josias a ensuite rétabli la célébration de la Pâque (versets 21-23).
La prophétie de Sophonie contre les Chemarim s'inscrit dans un passage plus large de jugement contre le monde entier : "Je ferai tout disparaître de la surface de la terre, déclare l'Eternel. Je ferai disparaître les hommes et les bêtes, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer, et tout ce qui fait trébucher les méchants; j'exterminerai les hommes de la surface de la terre, déclare l'Eternel" (Sophonie 1:2-3). Dieu promet de mettre un jour un terme à toute idolâtrie. Ce jour du jugement universel a été précédé d'un "jour du jugement" à plus petite échelle, dirigé par le roi Josias, qui a débarrassé Juda des Chemarim et de leurs pratiques détestables. Non seulement leurs autels et leurs hauts lieux ont été détruits, mais leurs noms mêmes ont été effacés (verset 4).
Le mot Chemarim vient d'une racine qui signifie "noir". La raison pour laquelle les Hébreux appelaient les faux prêtres "Chemarim" n'est pas claire, mais les commentateurs ont émis plusieurs théories : 1) les faux prêtres portaient des vêtements noirs, contrairement aux vêtements blancs que Dieu avait ordonné aux prêtres de porter (voir Lévitique 16:23) ; 2) les vêtements des Chemarim étaient généralement noircis par la suie provenant de leurs nombreuses brûlures d'encens ; 3) les Chemarim se marquaient le front ; ou 4) la "noirceur" des Chemarim était une référence à la fumée des feux dans lesquels ils sacrifiaient des enfants à Moloch.
L'obscurité du sens du mot indique que Dieu a bel et bien réalisé sa promesse que le terme "Chemarim", ainsi que les noms des prêtres eux-mêmes, seraient oubliés. Dieu a parlé, et sa parole se réalise.
