Question : La Divine Comédie de Dante est-elle une description bibliquement exacte du Paradis et de l'Enfer ?
Réponse :
Écrite par Dante Alighieri entre 1308 et 1321, La Divine Comédie est largement considérée comme le poème épique central de la littérature italienne. Cette allégorie brillamment écrite, remplie de symbolisme et de pathos, est certainement l'un des plus grands classiques de tous les temps. Le poème est écrit à la première personne, Dante décrivant son voyage imaginaire à travers les trois royaumes des morts : l'Inferno (l'enfer), le Purgatorio (le purgatoire) et le Paradiso (le paradis).
La philosophie du poème est un mélange de Bible, de catholicisme romain, de mythologie et de tradition médiévale. Lorsque Dante s'appuie sur sa connaissance de la Bible, le poème est véridique et perspicace. Lorsqu'il s'inspire des autres sources, le poème s'éloigne de la vérité.
L'une des sources extra-bibliques auxquelles Dante a eu recours est la tradition islamique (Hadiths) telle qu'elle est décrite dans le "Voyage nocturne" de Mahomet. Selon un érudit, l'eschatologie islamique a exercé "une influence extraordinaire sur la pensée chinoise et chrétienne". Parmi les nombreuses œuvres eschatologiques populaires écrites par des chrétiens, la Divine Comédie de Dante est un exemple d'influence islamique" (Islam de Solomon Nigosian, Crucible, 1987, page 152).
Pour être juste envers Dante, il convient toutefois de noter que son œuvre se veut littéraire et non théologique. Elle reflète une profonde aspiration à comprendre les mystères de la vie et de la mort et, en tant que telle, a suscité un intérêt considérable au fil des siècles et reste extrêmement populaire aujourd'hui encore.
Lorsque l'on compare le poème à la Bible, de nombreuses différences apparaissent. Le tiers de l'ouvrage consacré au Purgatoire, doctrine de l'Église catholique romaine qui n'a aucun fondement dans la Bible, apparaît immédiatement. Dans le poème de Dante, le poète romain Virgile guide Dante à travers les sept terrasses du Purgatoire. Celles-ci correspondent aux sept péchés capitaux, chaque terrasse purgeant un péché particulier jusqu'à ce que le pécheur ait corrigé en lui la nature qui l'a poussé à commettre ce péché. Une fois que le pécheur a été "purgé" de tous ses péchés, il peut, à un moment donné, se rendre au paradis. Outre le fait que le purgatoire est une doctrine non biblique, l'idée que les pécheurs ont une autre chance de salut après la mort est en contradiction directe avec la Bible. L'Ecriture dit clairement que nous devons "rechercher l'Eternel pendant qu’il se laisse trouver" (Esaïe 55:6) et qu'une fois morts, nous sommes destinés au jugement (Hébreux 9:27). Le jugement est basé sur notre vie terrestre, et non sur ce que nous faisons après notre mort. Il n'y aura pas de seconde chance de salut au-delà de cette vie. Tant qu'une personne est en vie, elle a une deuxième, troisième, quatrième, cinquième, etc. chance d'accepter le Christ et d'être sauvée (Jean 3:16 ; Romains 10:9-10 ; Actes 16:31). En outre, l'idée qu'un pécheur puisse "corriger" sa propre nature, que ce soit avant ou après la mort, est contraire à la révélation biblique, qui dit que seul le Christ peut vaincre la nature pécheresse et transmettre aux croyants une nature entièrement nouvelle (2 Corinthiens 5:17).
Dans les deux autres parties de La Divine Comédie, Dante imagine différents niveaux d'enfer et de paradis. Il décrit l'Enfer avec force détails, décrivant de manière saisissante les tourments et les agonies de l'enfer. Ces descriptions ne proviennent toutefois pas de la Bible. Certaines proviennent de la tradition islamique. La base coranique de ce récit est le Coran 17:1, et les musulmans commémorent chaque année "la nuit de l'ascension" (lailat al-miraj) le 26 Rajab, le septième mois du calendrier islamique. On suppose que l'intrigue générale ainsi que les nombreux détails de la Divine Comédie de Dante reflètent un traitement fantaisiste de ce thème islamique" (op. cit., p. 128).
Certains ont émis l'hypothèse que les images terribles de l'Inferno provenaient peut-être des doutes de Dante quant à son propre salut. Quoi qu'il en soit, les principales différences entre l'Inferno et la description de l'enfer dans la Bible sont les suivantes :
1. Les niveaux de l'enfer. Dante décrit l'enfer comme étant composé de neuf cercles concentriques, représentant une augmentation du péché, où les pécheurs sont punis d'une manière correspondant à leurs crimes. La Bible suggère différents degrés de punition en enfer dans Luc 12:47-48. Cependant, elle ne parle pas de cercles concentriques ou de profondeurs variables en enfer.
2. Différents types de châtiments. La vision de l'enfer de Dante implique des punitions éternelles telles que des âmes tourmentées par des insectes piqueurs, vautrées dans la boue, immergées dans du sang bouillant, fouettées. Les punitions moins sévères consistent à avoir la tête à l'envers, à poursuivre des objectifs inatteignables pour l'éternité et à tourner en rond à l'infini. La Bible, cependant, parle de l'enfer comme d'un lieu de "ténèbres extérieures" où il y aura "des pleurs et des grincements de dents" (Matthieu 8:12 ; 22:13). Quel que soit le châtiment qui attend le pécheur impénitent en enfer, il est sans aucun doute pire que ce que Dante aurait pu imaginer.
La dernière partie du poème, Paradiso, est la vision du paradis de Dante. Ici, Dante est guidé à travers neuf sphères, toujours selon un schéma concentrique, chaque niveau se rapprochant de la présence de Dieu. Le paradis de Dante est dépeint comme ayant des âmes dans une hiérarchie de développement spirituel, basée au moins en partie sur leur capacité humaine à aimer Dieu. On y trouve neuf niveaux de personnes qui ont atteint, par leurs propres efforts, la sphère dans laquelle elles résident actuellement. La Bible, cependant, indique clairement qu'aucune quantité de bonnes œuvres ne peut mériter le ciel, seule la foi dans le sang versé par le Christ sur la croix et dans la justice du Christ qui nous est imputée peut nous sauver et nous destiner au ciel (Matthieu 26:28 ; 2 Corinthiens 5:21). En outre, l'idée que nous devons nous frayer un chemin à travers les royaumes ascendants du ciel pour nous approcher de Dieu est étrangère aux Écritures. Le ciel sera un lieu de communion ininterrompue avec Dieu, où nous le servirons et "verrons son visage" (Apocalypse 22:3-4). Tous les croyants jouiront à jamais du plaisir de la compagnie de Dieu, rendu possible par la foi en son Fils.
Tout au long de La Divine Comédie, le thème du salut par les œuvres de l'homme est prédominant. Le Purgatoire est considéré comme un lieu où les péchés sont purifiés grâce aux efforts du pécheur, et le Paradis comporte différents niveaux de récompenses pour les œuvres accomplies dans la vie. Même dans l'au-delà, Dante considère que l'homme travaille et s'efforce continuellement d'obtenir une récompense et d'échapper au châtiment. Mais la Bible nous dit que le paradis est un lieu de repos et non de poursuite des efforts. L'apôtre Jean écrit : "Puis j'entendis du ciel une voix qui disait: « Ecris : ‘Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur, et ce dès maintenant! Oui, dit l'Esprit, ainsi ils se reposent de leurs travaux, mais leurs œuvres les suivent.’»." Les croyants qui vivent et meurent en Christ sont sauvés par la foi seule, et la foi même qui nous conduit au ciel est la sienne (Hébreux 12:2), de même que les œuvres que nous accomplissons dans cette foi (Éphésiens 2:10). La Divine Comédie peut intéresser les chrétiens en tant qu'œuvre littéraire, mais seule la Bible est notre guide infaillible pour la foi et la vie et constitue la seule source de vérité éternelle.
