Question : Quelle est l'importance de l'empire babylonien dans l'histoire biblique ?
Réponse :
Babylone, ville mésopotamienne située sur l'Euphrate, est devenue une puissante cité-État, puis la capitale et l'homonyme de l'un des plus grands empires de l'histoire. La ville était située sur le versant oriental du Croissant fertile, à environ 80 kilomètres au sud de l'actuelle Bagdad. L'histoire de Babylone a très tôt et très souvent croisé celle de la Bible. L'influence de Babylone sur Israël et sur l'histoire mondiale est profonde.
La fondation de Babylone :
La première mention de Babylone dans la Bible se trouve dans Genèse 10. Ce chapitre est appelé "table des nations" car il retrace la descendance des trois fils de Noé. Dans la généalogie de Cham, Cush fut le père de Nimrod, qui devint un puissant guerrier sur la terre (Genèse 10:8). Nimrod fonda un royaume qui comprenait un lieu appelé "Babylone" dans le Shinéar (Genèse 10:10).
La tour de Babel :
La tour de Babel se trouve dans Genèse 11. En français, il est assez facile de faire le lien entre "Babel" et "Babylone", mais en hébreu, il s'agit du même mot. Ce chapitre consacre la réputation de Babylone comme ville de la rébellion contre Dieu. Dès lors, les auteurs bibliques utilisent systématiquement Babylone comme symbole du mal et du défi (voir 1 Pierre 5:13 et Apocalypse 17:5).
Les débuts de Babylone :
Vers l'époque d'Abraham, Babylone devient une cité-état indépendante gouvernée par les Amorrites. La première dynastie babylonienne comprend Hammourabi, le sixième roi, connu pour son code de lois. Hammourabi étendit le royaume et la région autour de Babylone devint connue sous le nom de Babylonie. Sous la deuxième dynastie, Babylone est en communication avec l'Égypte et entre dans une lutte de 600 ans avec l'Assyrie. Après une période de soumission à l'empire élamite, une quatrième dynastie de rois babyloniens prospère sous Nabuchodonosor I. Puis Babylone tombe sous l'ombre de l'Assyrie.
L'ascension de Babylone :
En 851 av. J.-C., Babylone n'est que nominalement indépendante, ayant besoin de la "protection" assyrienne et devant faire face à de nombreux bouleversements internes. Finalement, l'Assyrien Tiglath-Pileser III monte sur le trône. Les Assyriens et Mérodach-Baladan, un Chaldéen, échangent le pouvoir à plusieurs reprises. Lors d'une de ses périodes d'avantage, Merodach-baladan envoie des émissaires pour menacer Ézéchias, roi de Juda (2 Rois 20:12-19 ; Ésaïe 39). Lorsque le chef chaldéen Nabopolassar prend le contrôle de Babylone en 626 avant J.-C., il entreprend de mettre à sac Ninive, la capitale de l'Assyrie.
La conquête de Juda par Nabuchodonosor II :
Sous la dynastie chaldéenne, et sans doute dans le reste de l'histoire, aucun roi n'a surpassé la gloire et le pouvoir absolu du règne de Nabuchodonosor II. En tant que prince héritier (fils de Nabopolassar), il vainquit le pharaon Néchao II, qui était venu en aide à l'armée assyrienne, et gagna pour la Babylonie les anciennes terres assyriennes, y compris Israël. Après avoir été couronné roi, Nabuchodonosor contraint le roi Jojaqim de Juda à "devenir son vassal pendant trois ans". Puis [Jojaqim] changea d'avis et se rebella contre Nabuchodonosor" (2 Rois 24:1). Le roi de Babylone, qui n'appréciait guère qu'on se rebelle contre lui, s'empara de Jérusalem et emmena le roi et d'autres chefs, militaires et artisans comme prisonniers à Babylone (2 Rois 24:12-16). Cette déportation marque le début de l'exil babylonien des Juifs.
Nabuchodonosor nomme Sédécias à la tête de Juda. Cependant, Sédécias, contre l'avis du prophète Jérémie, s'est joint aux Égyptiens lors d'une révolte en 589 av. Les Juifs restants ont été déportés, Jérusalem a été brûlée et le temple a été détruit en août 587 ou 586 av. J.-C. (Jérémie 52:1-30).
Le prophète Daniel et la chute de Babylone :
Babylone est le cadre du ministère des prophètes Ézéchiel et Daniel, tous deux déportés de Juda. Daniel est devenu un dirigeant et un conseiller royal des empires babylonien et perse. Il avait été capturé après la bataille de Carchemish en 605 av. J.-C. (Jérémie 46:2-12). Le livre de Daniel rapporte l'interprétation par Daniel du rêve de Nabuchodonosor (Daniel 2) et prédit la chute de Babylone aux mains des Mèdes et des Perses (Daniel 5). Auparavant, le prophète Ésaïe avait également prédit la chute de Babylone (Ésaïe 46:1-2).
Conclusion :
Dans la Bible, Babylone est mentionnée de la Genèse à l'Apocalypse, alors qu'elle se montre rebelle depuis ses débuts pour devenir un symbole du système mondial maléfique de l'Antéchrist. Lorsque le peuple de Dieu avait besoin de discipline, Dieu a utilisé l'Empire babylonien pour y parvenir, mais il a limité la captivité de Juda à 70 ans (Jérémie 25:11). Ensuite, Dieu a promis de punir le roi de Babylone et sa nation (Jérémie 25:12) "pour tout le mal qu'ils ont fait à Sion" (Jérémie 51:24). En fin de compte, tout mal sera jugé, comme le symbolise la disparition de Babylone dans Apocalypse 18:21 : "C’est avec la même violence que Babylone, la grande ville, sera jetée à bas, et on ne la retrouvera plus".
