Question : Un chrétien peut-il brûler de l'encens ? Que dit la Bible à propos de l'encens ?
Réponse :
À première vue, il semble assez innocent d'utiliser de l'encens. En dehors d'un éventuel risque d'incendie, brûler de l'encens est-il vraiment un problème pour le chrétien qui a mis sa confiance en Jésus-Christ ?
Tout d'abord, un peu d'histoire. L'utilisation de l'encens à des fins religieuses est attestée dans l'Égypte ancienne, en Chine, en Inde et au Moyen-Orient. Dans les temples bouddhistes, les fidèles se prosternent devant les idoles en agitant des paquets de bâtonnets d'encens enflammés. L'encens est utilisé pour brûler le cuir chevelu ou le bras des moines et des nonnes bouddhistes, dont les cicatrices les marquent à vie. Dans l'hindouisme, l'utilisation de l'encens est omniprésente. Le bâton d'encens est tourné entre les paumes avant d'être placé dans un support en l'honneur des dieux.
Le judaïsme a une longue tradition d'utilisation de l'encens ou parfum, qui remonte au tabernacle dans le désert. Dieu a donné des instructions pour la construction de l'autel des parfums, qui était placé dans le lieu Saint, devant le voile du Saint des Saints. Chaque jour, un prêtre brûlait du parfum sur l'autel à l'intérieur du tabernacle. Exode 30:34 décrit la composition exacte de cet encens sacré, qui avait une odeur balsamique. Exode 30:8 nous dit qu'il devait brûler perpétuellement devant l'Éternel. Les encens "étranges" (ceux qui ne suivaient pas la recette de Dieu) étaient interdits pour le culte.
Plus tard, dans le temple, environ une demi-livre de parfum était brûlée chaque jour. Pour les Juifs, l'encens devait être un symbole de la prière, comme le dit David : "Que ma prière soit devant toi comme de l'encens" (Psaume 141:2).
L'encens est encore utilisé par les prêtres de l'Église orthodoxe orientale. Il trouve également sa place dans la tradition catholique romaine et même dans certaines églises luthériennes. La combustion de l'encens a connu une résurgence au sein du mouvement de l'Église émergente, dans un effort de retour au christianisme "vintage".
L'encens est également utilisé aujourd'hui par les néo-païens et les wiccans dans le cadre de procédures visant à libérer des pouvoirs et à invoquer des sorts. Les pratiques varient d'un groupe à l'autre, mais les chrétiens ne devraient absolument pas y prendre part. Nous adorons le Créateur de l'univers et non la création. Adorer ou brûler de l'encens à toute personne ou chose autre que Dieu revient à renier le Seigneur Jésus-Christ.
Depuis la mort, l'ensevelissement et la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ, le voile séparant le lieu saint et le Saint des Saints a été déchiré (Matthieu 27:50-51). La Loi a été accomplie (Matthieu 5:17). Il n'est plus nécessaire de brûler de l'encens pour s'approcher de Dieu, comme nous le lisons dans Hébreux 9:11-14.
Le chrétien est libre de brûler ou non de l'encens. C'est une question de conviction. Cependant, certaines questions fondamentales doivent être posées. Quel est notre but pour brûler de l'encens ? Dieu connaît nos coeurs (Proverbes 21:2). Si notre motivation est d'augmenter la puissance de nos prières ou d'être d'une manière ou d'une autre plus agréable à Dieu, alors nous tombons dans le piège du légalisme ou du mysticisme. L'Écriture ne nous dit pas de brûler de l'encens. Hébreux 10:19-22 dit que nous nous approchons de Dieu avec confiance et une pleine assurance de foi.
Une autre question à se poser est la suivante : mes actions feront-elles trébucher un frère plus faible en Christ ? En raison du lien entre l'encens et les religions païennes, les chrétiens qui ont été sauvés du paganisme peuvent avoir du mal à utiliser de l'encens. D'un point de vue biblique, nous devons tenir compte des personnes à la conscience faible qui pourraient interpréter notre utilisation de l'encens comme une approbation des pratiques idolâtres (voir Romains 14 et 1 Corinthiens 10:23-33). Nous sommes "appelés à être libres", mais nous devons utiliser notre liberté pour "soyons par amour serviteurs les uns des autres" (Galates 5:13).
