Question : Pourquoi Jacob est-il appelé alternativement Jacob et Israël dans le livre de la Genèse ?
Réponse :
Parmi les personnes rebaptisées dans l'Ancien Testament dans diverses circonstances, Dieu lui-même n'en a rebaptisé que quelques-unes. Il s'agit d'Abram (Genèse 17:5), de Saraï (Genèse 17:15) et de Jacob (Genèse 32:28 ; 35:9-10), connus respectivement sous les noms d'Abraham, de Sarah et d'Israël. Les noms de Jacob et d'Israël sont utilisés alternativement dans les Écritures pour désigner le deuxième fils d'Isaac.
Le nom de Jacob, Jacob, signifie "supplanter, tromper" ; il lui a été donné parce que, lorsque Jacob est né, deuxième d'une série de jumeaux, "sa main saisissait le talon [de son jumeau]" (Genèse 25:26). Fidèle à son nom, Jacob grandit en tant qu'escroc, trompeur et tricheur, et finit par supplanter son frère en tant qu'héritier du droit d'aînesse.
Après la lutte de Jacob avec le Seigneur à Peniel, le Seigneur a donné à Jacob un nouveau nom : Israël. Et Dieu en donne la raison : "Car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes et que tu as été vainqueur" (Genèse 32:28). Plus tard, Dieu apparaît à nouveau à Jacob/Israël à Béthel, réaffirme le changement de nom et lui donne la même alliance qu'Abraham (Genèse 35, 9-12). C'est ainsi que le "frappeur de talons" est devenu "celui qui lutte avec Dieu". C'est avant de rencontrer Dieu à Béthel que Jacob s'est volontairement débarrassé de ses idoles et s'est purifié (verset 2).
Après ce changement de nom, certains passages de la Genèse désignent Jacob comme "Jacob" (Genèse 33:1 ; 34:7 ; 35:15 ; 37:1) et d'autres comme "Israël" (Genèse 35:21 ; 37:3 ; 43:6 ; 46:1). Certains ont suggéré que le nom de Jacob représentait son ancienne nature et celui d'Israël sa nouvelle. En d'autres termes, il est appelé "Jacob" lorsqu'il agit selon son ancienne nature charnelle, mais il est appelé "Israël" lorsqu'il agit selon sa nouvelle nature. Cette suggestion pourrait avoir un certain mérite dans certains passages, et elle correspondrait à l'expérience du chrétien telle qu'elle est présentée dans Ephésiens 4:22-24.
En fin de compte, il est préférable de ne pas trop s'attarder sur la distinction Jacob/Israël, car certains passages incluent à la fois Jacob et Israël dans le même contexte immédiat (par exemple, Genèse 37:1-3). En outre, plusieurs psaumes utilisent les deux noms côte à côte : "Jacob sera dans l'allégresse, Israël se réjouira" (Psaume 53:6) et "Il a établi un témoignage en Jacob, il a mis une loi en Israël" (Psaume 78:5). Le parallélisme de la poésie identifie les noms de Jacob et d'Israël comme synonymes, et les deux noms peuvent représenter la nation aussi bien que l'individu.
