Question : Combien de temps Joseph est-il resté en prison ?
Réponse :
La Bible ne précise pas combien de temps Joseph a été emprisonné en Égypte, mais on peut déduire une chronologie générale des informations données dans les Écritures. Après avoir été vendu par ses frères à des Ismaélites et emmené en Égypte, Joseph est acheté par Potiphar, le chef des gardes, et mis à son service (Genèse 37:28 ; 39:1). Au bout d'un temps indéterminé, Joseph est chargé de tout ce qui se trouve dans la maison de Potiphar (Genèse 39:2-6). Pendant cette période, la femme de Potiphar essaie de séduire Joseph et comme il refuse, elle l'accuse d'avoir fait des avances sexuelles non désirées, et Potiphar fait jeter Joseph en prison (Genèse 39:7-20).
Joseph est resté en prison suffisamment longtemps pour que plusieurs choses se produisent : il gagne la faveur du directeur de la prison, est nommé responsable de la prison (Genèse 39:20-23), rencontre l'échanson et le panetier du pharaon et interprète leurs rêves (Genèse 40). Trois jours après que Joseph eut donné ses interprétations, l'échanson fut rétabli dans ses fonctions et le panetier exécuté. Après cela, deux années entières se sont écoulées, et Joseph était toujours en prison (Genèse 40:23-41:1).
Les Écritures disent que Joseph avait 17 ans lorsque ses frères l'ont vendu aux Ismaélites (Genèse 37:2), et lorsqu'il a été libéré et nommé chef de l'Égypte, Joseph avait 30 ans (Genèse 41:46). Treize ans se sont donc écoulés entre le moment où Joseph a été vendu par ses frères et celui où il a quitté la prison. Pendant une partie de cette période, Joseph était au service de Potiphar avant d'être accusé à tort par son épouse ; le reste du temps, il était en prison.
Certains commentateurs juifs ont écrit que Joseph a été emprisonné pendant douze ans, alors qu'il n'a passé qu'un an au service de Potiphar. Ces commentateurs s'appuient sur le livre apocryphe de Jasher : "Potiphar entendit leurs paroles et le plaça dans la prison, le lieu où sont enfermés les prisonniers du roi, et Joseph resta douze ans dans la prison" (Livre de Jasher 44:76). Il est possible que Joseph ait été en prison pendant douze ans, mais il est également possible qu'il y soit resté beaucoup moins longtemps. Les informations sont tout simplement insuffisantes pour tirer une conclusion.
Dieu s'est servi des épreuves que Joseph a endurées pour réaliser quelque chose de bon : "le sauvetage de beaucoup de vies", y compris celles de ses frères qui l'avaient tant détesté (Genèse 50:20). Nous pouvons apprendre beaucoup de la patience de Joseph pendant les épreuves qu'il a connues en Égypte et croire que Dieu utilise toutes les situations pour son bien et le nôtre (voir Romains 8:28).
