Question : Quand Joseph et Marie ont-ils été considérés comme mariés ?
Réponse :
Trois passages de l'Écriture se rapportent spécifiquement à la période des fiançailles de Joseph et Marie, à la consommation de leur mariage et à la naissance de Jésus : Matthieu 1:18-25 ; Luc 1:26-56 ; Luc 2:1-7. Chaque passage révèle quelque chose sur leur relation ainsi que sur les mœurs culturelles de l'époque.
Au temps de la Bible, les coutumes du mariage juif concernant les fiançailles d'un couple étaient très différentes et beaucoup plus strictes que celles que nous connaissons aujourd'hui, en particulier en Occident. Les mariages étaient arrangés par les parents des mariés, souvent sans même consulter les futurs époux. Un contrat était préparé, dans lequel les parents du marié payaient une dot. Ce contrat était immédiatement considéré comme contraignant, le couple étant considéré comme marié même si la cérémonie et la consommation du mariage n'avaient lieu qu'un an plus tard. La période qui s'écoulait entre les deux était une sorte de test de fidélité, le couple n'ayant que peu ou pas de contact l'un avec l'autre.
C'est au cours de cette période de fiançailles que l'ange Gabriel rendit visite à Marie et lui annonça sa grossesse imminente. Il n'est pas étonnant que Marie se soit montrée si curieuse à l'égard de l'ange ; elle était encore vierge et ne devait connaître aucun homme sexuellement pendant plusieurs mois, voire un an ou plus (Matthieu 1:18 ; Luc 1:34).
Joseph ne tarda pas à apprendre la grossesse de Marie, ce qui ne manqua pas de le consterner : "Joseph, son fiancé, qui était un homme juste et qui ne voulait pas l’exposer au déshonneur, se proposa de rompre secrètement avec elle" (Matthieu 1:19). La coutume juive permettait de les considérer comme mari et femme, bien que le mariage n'ait pas encore été consommé. L'idée est que Joseph et Marie n'ont eu aucun contact sexuel l'un avec l'autre, comme le souligne le verset 18 "avant qu'ils aient habité ensemble". Joseph était donc dans l'embarras. En effet, la loi juive prévoyait que sa fiancée, en raison de son infidélité, pouvait être placée devant les anciens pour être jugée et lapidée à mort, mais il pensait la mettre à l'écart discrètement, sans que cela ne soit connu du public. Dans l'Antiquité, les fiançailles ou les engagements de mariage étaient contraignants et ne pouvaient être rompus que par un jugement officiel de divorce.
C'est alors que l'ange est apparu à Joseph dans un rêve (Matthieu 1:20-25) et lui a expliqué que tout ceci était en train d'accomplir la prophétie selon laquelle une vierge enfanterait un enfant qui serait le Sauveur (Esaïe 7:14). "A son réveil, Joseph fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonné et il prit sa femme chez lui, mais il n'eut pas de relations conjugales avec elle jusqu'à ce qu'elle ait mis au monde un fils [premier-né] auquel il donna le nom de Jésus".
Luc 2:1-7 confirme également l'idée que Joseph et Marie, bien que fiancés, étaient considérés comme mari et femme par les coutumes juives, même si la cérémonie du mariage n'avait pas encore été entièrement accomplie. Joseph et Marie étaient donc légalement mariés avant la naissance de Jésus, bien que leur mariage n'ait été consommé physiquement qu'après sa naissance.
