Réponse :
L'idée que Joseph ait été marié avant d'être mentionné dans les Écritures comme le fiancé de Marie est totalement fictive (Luc 1:26-27). Il n'y a aucune preuve scripturale, ni même une suggestion subtile, que Joseph ait été marié à quelqu'un d'autre que Marie. Nous ne connaissons pas l'âge de Joseph, et il est possible qu'il ait été considérablement plus âgé que Marie. Ce genre d'arrangement était courant à l'époque. En même temps, il est tout aussi probable que Joseph n'était âgé que de quelques années de plus que Marie. L'âge de Joseph n'est pas pertinent puisqu'il n'est pas mentionné dans la Bible et n'a rien à voir avec le fait qu'il était veuf ou non.
L'idée que Marie était la seconde épouse de Joseph est née dans la tradition catholique pour expliquer l'existence des "frères et sœurs" de Jésus (Matthieu 13:55). Certains des frères et sœurs de Jésus sont même nommés dans la Bible : Jacques, Joseph, Simon et Judas. La tradition catholique a longtemps affirmé que ces personnes pouvaient en fait être des cousins de Jésus ou des enfants de Joseph issus d'un mariage antérieur. Les catholiques, avec l'aide de certains livres pseudépigraphiques, ont construit un récit entièrement fictif de Joseph, disant qu'il était un homme plus âgé qui avait été marié et avait eu beaucoup d'autres enfants avant de faire la cour à Marie. Cette théorie est cruciale pour la théologie catholique, car elle permet d'étayer la doctrine selon laquelle Marie est restée vierge, même après avoir donné naissance à Jésus.
Il est vrai que Marie était vierge lorsque l'ange Gabriel lui est apparu pour lui annoncer que Dieu l'avait choisie pour être la mère du Messie (Luc 1:34-35), et la Bible indique clairement qu'elle était encore vierge lorsqu'elle a donné naissance à Jésus (Matthieu 1:25). Mais Joseph avait pris Marie pour épouse (Matthieu 1:20), et rien n'indique que son rôle en tant qu'épouse de Joseph était différent de celui de n'importe quelle autre épouse. Matthieu 1:25 dit : "mais il n'eut pas de relations conjugales avec elle jusqu'à ce qu'elle ait mis au monde un fils". Le mot "jusqu'à" indique un changement par rapport à la première action. Cela signifie que la consommation du mariage a eu lieu après la naissance du fils de Marie. Le sens est similaire à celui de la phrase suivante : "Bobby ne pouvait pas accéder à son compte avant d'avoir atteint l'âge de 25 ans". Jusqu'à signifie qu'il y a eu un moment où la première action (ne pas avoir accès) s'est transformée en quelque chose d'autre (y avoir accès). La structure de Matthieu 1:25 suggère clairement que la consommation a vraiment eu lieu après la naissance.
Si d'autres enfants avaient été présents avant le mariage de Joseph avec Marie, il est probable qu'ils auraient été mentionnés dans l'un des récits évangéliques de la naissance du Christ, en particulier dans la description très détaillée de Luc du voyage à Bethléem (Luc 2:1-20) et dans le récit de Matthieu de la fuite en Égypte qui s'ensuivit (Matthieu 2:13-15). Au verset 13, Matthieu rapporte que l'ange dit à Joseph : "Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Egypte et restes-y jusqu'à ce que je te parle, car Hérode va rechercher le petit enfant pour le faire mourir". Joseph doit prendre deux personnes, Marie et Jésus, et non toute une famille dont certains seraient issus d'un précédent mariage.
Puis, dans Matthieu 1:20-21, l'ange dit à nouveau à Joseph : "Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère et va dans le pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts.» Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère et alla dans le pays d'Israël". Une fois encore, seuls Marie et l'enfant Jésus sont mentionnés, pas d'enfants plus âgés. Ceci implique que les frères et sœurs de Jésus évoqués ailleurs étaient tous plus jeunes et sont apparus comme le résultat naturel des relations matrimoniales normales entre Marie et Joseph.
Il est souvent tentant d'essayer de faire dire ce que l'on veut aux Écritures afin de créer une théologie qui nous plaise. Mais nous devrions nous souvenir d'un principe de base de l'interprétation des Écritures : "Dans la mesure du possible, laisser l'Écriture interpréter l'Écriture". Nous nous mettons en difficulté lorsque nous essayons de faire correspondre la Parole de Dieu à nos idées préconçues ou à une doctrine que nous trouvons réconfortante. La notion de mariage antérieur de Joseph en est un bon exemple et n'a aucun fondement dans la Parole de Dieu.
