Question : Longinus est-il le nom du soldat romain qui a transpercé Jésus avec la lance ?
Réponse :
Réponse courte : non, le soldat romain qui a transpercé Jésus d'une lance ne s'appelait probablement pas Longinus, bien qu'il existe une tradition qui non seulement le nomme, mais fournit une histoire colorée de ses exploits ultérieurs. Voici une réponse plus développée :
Tout d'abord, voici le récit biblique du percement du côté de Jésus, qui ne dit rien d'un homme nommé Longinus : "C'était la préparation de la Pâque et ce sabbat allait être un jour solennel. Craignant que les corps ne restent en croix pendant le sabbat, les Juifs demandèrent à Pilate qu'on brise les jambes aux crucifiés et qu'on enlève les corps. Les soldats vinrent donc briser les jambes du premier, puis du second des condamnés qui avaient été crucifiés avec Jésus. Quand ils s'approchèrent de lui, ils virent qu'il était déjà mort. Ils ne lui brisèrent pas les jambes, mais un des soldats lui transperça le côté avec une lance et aussitôt il en sortit du sang et de l'eau. Celui qui a vu ces choses en rend témoignage et son témoignage est vrai. Il sait qu'il dit la vérité afin que vous croyiez aussi. En effet, cela est arrivé afin que ce passage de l'Ecriture soit accompli: "Aucun de ses os ne sera brisé".Ailleurs l'Ecriture dit encore: "Ils verront celui qu'ils ont transpercé" (Jean 19;31-37 ; cf. Nombres 9,12 ; Psaume 34,20 ; Zacharie 12,10).
D'après les Écritures, voici ce que nous savons : des soldats (au moins deux) étaient chargés de briser les jambes des hommes sur les croix pour accélérer leur mort. Les jambes des deux voleurs crucifiés avec Jésus ont été brisées, mais les soldats n'ont pas brisé les jambes de Jésus parce qu'ils ont constaté qu'il était déjà mort. L'un des soldats (non nommé) a transpercé le côté de Jésus avec une lance, et du sang et de l'eau ont coulé. Jean a été un témoin oculaire de ces événements et atteste de la véracité du récit.
Le soldat qui a transpercé le côté de Jésus s'appelle Longinus dans l'Évangile pseudépigraphe de Nicodème. Voici les détails que la légende de Longinus ajoute au récit biblique : un centurion de Cappadoce nommé Gaius Cassius Longinus, qui était presque aveugle, est chargé de crucifier Jésus. À la mort de Jésus, Longinus prend sa lance et transperce son côté ; une partie du sang et de l'eau qui en sortent éclaboussent les yeux de Longinus et le guérissant instantanément. Longinus dit alors : "Cet homme était certainement le Fils de Dieu". Plus tard, Longinus est chargé de garder le tombeau de Jésus, et assiste à la résurrection du Christ. Lorsque les chefs juifs tentent de le soudoyer pour qu'il mente sur ce qu'il a vu, Longinus refuse. Il quitte alors l'armée, devient chrétien et décide de vivre comme moine (bien qu'il n'y ait pas de monastères à l'époque). Selon la légende, les premiers chrétiens ont obtenu la lance que Longinus a utilisée pour transpercer le corps du Christ, et ils l'ont conservée précieusement, la considérant comme un objet sacré capable de produire des miracles.
Selon la légende, Longinus fut finalement emprisonné et martyrisé par décapitation. Diverses histoires concernant sa tête coupée ont circulé, mais elles impliquent toutes que quelqu'un a été guéri de la cécité soit en touchant la tête, soit en recevant un peu du sang de Longinus dans les yeux.
La lance de Longinus a été appelée "lance sacrée" ou "lance du destin", et plusieurs légendes ont vu le jour à son sujet. L'une d'entre elles veut que le détenteur de la lance soit incivicle et qu'il puisse donc régner sur le monde. Il existe plusieurs objets qui sont présentés comme étant la lance originale de Longinus.
Il existe une théorie sur la façon dont le nom de Longinus a été associé au soldat porteur de la lance qui a transpercé le côté de Jésus. Il existe un personnage historique nommé Gaius Cassius Longinus qui était questeur romain à l'époque avant Jésus-Christ. Le Longinus historique (généralement appelé "Cassius") a joué un rôle déterminant dans l'assassinat de Jules César en 44 avant Jésus-Christ et il est possible que les premiers chrétiens aient appelé le soldat qui a transpercé le côté de Jésus "Longinus" en référence au meurtrier (Longinus aurait donc pu être simplement une antonomase signifiant "assassin" (une antonomase est une figure de style qui utilise le nom d'une personne comme métaphore pour souligner un trait particulier).
Le Longinus de la légende est vénéré comme un saint par l'Église catholique romaine et l'Église orthodoxe orientale. La légende de Longinus, acceptée comme un fait par tant de gens, est un exemple de littérature mystique mise sur un pied d'égalité avec la Bible. L'adoration de la Sainte Lance et d'autres reliques par des personnes qui leur attribuent des pouvoirs surnaturels est un triste exemple de la façon dont la superstition s'est infiltrée dans l'Église.
