Réponse :
Nadab et Abihu étaient l'aîné et le second fils d'Aaron, frère de Moïse et premier grand prêtre d'Israël. Leur relation avec Aaron est mentionnée dans Nombres 3:2-3 comme étant deux des quatre fils d'Aaron : "Voici le nom des fils d'Aaron: Nadab, l’aîné, Abihu, Eléazar et Ithamar. Tel est le nom des fils d'Aaron; ils furent désignés par onction comme prêtres et établis dans leurs fonctions en tant que prêtres."
Dans Exode 24, Nadab et Abihu sont deux des chefs d'Israël qui se sont présentés devant le Seigneur. Ils ont eu le privilège spécial d'avoir une vision de Dieu : "Moïse monta avec Aaron, Nadab et Abihu ainsi que 70 anciens d'Israël. Ils virent le Dieu d'Israël. Sous ses pieds, c'était comme une œuvre en saphir transparent, comme le ciel lui-même dans sa pureté. Il ne porta pas la main contre les personnalités israélites. Ils virent Dieu, puis ils mangèrent et burent" (Exode 24:9-11).
Nadab et Abihu sont surtout connus pour avoir offert un " feu non autorisé " (ou " feu étranger ") devant le Seigneur dans le tabernacle et pour être morts des suites de cette offrande. Lévitique 10:1-2 relate cette histoire qui donne à réfléchir : "Les fils d'Aaron, Nadab et Abihu, prirent chacun un brûle-parfum, y mirent du feu et posèrent du parfum dessus. Ils apportèrent devant l'Eternel du feu étranger, ce qu'il ne leur avait pas ordonné. Alors un feu sortit de devant l'Eternel et les brûla. Ils moururent devant l'Eternel."
Pourquoi Dieu a-t-il mis à mort Nadab et Abihu ? Lévitique 10:3 en donne l'explication : "Moïse dit à Aaron: «C'est ce que l'Eternel a déclaré lorsqu'il a dit: ‘Ma sainteté devra être respectée par ceux qui s'approchent de moi et ma gloire révélée devant tout le peuple". Ceux qui servaient de prêtres devant le Seigneur devaient le servir honorablement. S'ils ne le faisaient pas, la conséquence était la mort. Dans le cas des fils d'Aaron, ils ont déshonoré le Seigneur en désobéissant à son ordre de n'utiliser que le feu de l'autel d'airain dans le tabernacle (voir Lévitique 16:12). Le "feu non autorisé" qu'ils ont offert provenait d'une autre source.
Une sanction similaire peut être trouvée lorsque David et les Israélites ont tenté de déplacer l'Arche d'Alliance de Kiriath Jearim à Jérusalem (1 Chroniques 13:1-10). Lorsque l'arche a commencé à tomber, un homme a tendu le bras et a touché l'arche pour la rattraper, et il a été immédiatement frappé de mort. Il n'était pas l'un des lévites que Dieu avait autorisés à jouer ce rôle sacré et réservé (Deutéronome 31:25 ; 1 Chroniques 15:2).
Il peut être difficile de comprendre ce degré de rigueur concernant les cérémonies à notre époque, mais ces méthodes faisaient partie de la manière dont Dieu se révélait saint au peuple d'Israël. Avec la venue de Jésus, nous trouvons l'accomplissement de la Loi (Matthieu 5:17) et le rideau du temple déchiré en deux, offrant un accès direct à Dieu par Jésus-Christ (Hébreux 10:20). Dieu continue de régner dans une sainteté parfaite, et tous ceux qui viennent à lui par le Christ font partie d'un "sacerdoce royal" (1 Pierre 2:9).
