Réponse :
Le mot "Nehushtan" apparaît une fois dans la Bible, dans 2 Rois 18:4 : "Il fit disparaître les hauts lieux, brisa les statues, abattit les idoles et mit en pièces le serpent de bronze que Moïse avait fabriqué, car les Israélites avaient jusqu'alors brûlé des parfums devant lui; on l'appelait Nehushtan".
2 Rois 18:4 renvoie à Nombres 21:6-9 : "Alors l'Eternel envoya des serpents venimeux contre le peuple. Ils mordirent le peuple et beaucoup d’Israélites moururent. Le peuple vint trouver Moïse et dit: «Nous avons péché, car nous avons parlé contre l'Eternel et contre toi. Prie l'Eternel afin qu'il éloigne ces serpents de nous.» Moïse pria pour le peuple, et l'Eternel lui dit: «Fais-toi un serpent venimeux et place-le sur une perche. Toute personne mordue qui le regardera aura la vie sauve.» Moïse fit un serpent en bronze et le plaça sur une perche. Toute personne qui avait été mordue par un serpent et regardait le serpent en bronze avait la vie sauve."
Entre l'époque de Moïse et celle Ézéchias, les Israélites se sont mis à adorer le serpent en bronze que Moïse avait fabriqué. Il n'est mentionné qu'en relation avec les réformes d'Ézéchias, mais le culte de Nehushtan (le serpent) pourrait avoir eu lieu bien avant Ézéchias. Si l'on peut comprendre qu'un objet apportant une guérison miraculeuse puisse devenir un objet de culte, il s'agit néanmoins d'une désobéissance flagrante aux commandements de Dieu (Exode 20:4-5). Le serpent de bronze a été la méthode de délivrance de Dieu lors de l'incident relaté dans Nombres 21. Rien n'indique que Dieu ait voulu qu'il soit à nouveau utilisé.
Bien qu'il ne l'appelle pas "Nehushtan", Jésus mentionne le serpent d'airain dans Jean 3:14 : "Et tout comme Moïse a élevé le serpent dans le désert, il faut aussi que le Fils de l'homme soit élevé". De même que toute personne mordue par un serpent pouvait être guérie en regardant le serpent d'airain que Moïse avait élevé, de même toute personne peut se tourner vers Jésus, qui a été élevé sur la croix, pour être spirituellement guérie, délivrée et sauvée.
Il est intéressant de noter que le mot Nehushtan semble signifier simplement "morceau d'airain". Ézéchias l'a peut-être appelé "Nehushtan" pour rappeler aux gens que ce n'était qu'un morceau d'airain. En effet, il n'avait aucun pouvoir. Même dans l'incident de Nombres 21, c'est Dieu qui guérit, et non Nehushtan, la pièce en bronze en forme de serpent.
Nehushtan devrait nous rappeler que même les bonnes choses (et les bonnes personnes) peuvent devenir des idoles dans nos vies. Nos louanges, notre culte et notre adoration doivent être adressés à Dieu seul. Rien d'autre, quelle que soit son histoire étonnante, n'est digne de lui.
