Réponse :
Un mât d'Ashera était un arbre ou un mât sacré qui se dressait près des lieux de culte cananéens pour honorer la déesse païenne Ashera, également connue sous le nom d'Astarté. Bien que l'apparence exacte d'un mât d'Ashera soit quelque peu obscure, il est clair que les anciens Israélites, après avoir pénétré dans le pays de Canaan, ont été influencés par la religion païenne qu'il représentait.
Dans la Bible, les mâts d'Ashera sont mentionnés pour la première fois dans Exode 34:13. Dieu venait de refaire les tablettes des dix commandements et Moïse avait demandé à Dieu de pardonner aux Israélites d'avoir adoré le veau d'or. Au verset 10 commence l'alliance que Dieu a conclue : si les Israélites lui obéissent, il chassera les tribus vivant en Canaan, mais ils doivent abattre les mâts d'Ashera. Deutéronome 7:5 et 12:3 répètent ce commandement presque mot pour mot, tandis que le Deutéronome 16:21 ordonne aux Israélites de ne pas ériger eux-mêmes de mâts d'Ashera en bois. Deux livres plus loin, dans Juges 3:7 : "Les Israélites firent ce qui déplaît à l'Eternel: ils oublièrent l'Eternel et servirent les Baals et les idoles".
Gédéon fut le premier à lutter contre la prolifération des mâts d'Ashera. Dans sa peur, il a abattu le mât d'Ashera de son père pendant la nuit (Juges 6:25-27). Les livres des Rois et des Chroniques racontent la longue histoire de rois qui abattait les mâts et d'autres qui les reconstruisait. Le roi Manassé de Juda est allé jusqu'à installer un mât dans le temple du Seigneur (2 Rois 21:3 et 7). Au cours d'une grande purification, le roi Josias a retiré le mât d'Ashera et l'a réduit en poudre, puis répandant la poussière sur les tombes (2 Rois 23:6).
La plupart des régions de cette époque et de ce lieu avaient un dieu et une déesse désignés comme responsables du bien-être des récoltes et du bétail. Il est probable que dans l'évolution constante des dieux et déesses païens, Ashera ait été l'un des noms donnés à une déesse de la fertilité dans la région. Les consorts d'Ashera variaient en fonction des croyances cultuelles de la population. Parfois, Asherah était considérée comme consort du dieu créateur cananéen, El, ou du dieu de la fertilité, Ba'al, ou, plus tristement, du Seigneur Dieu lui-même. Les mâts d'Ashera étaient des poteaux en bois (parfois sculptés, parfois non) ou des arbres plantés près des "hauts lieux" où les adorateurs païens faisaient des sacrifices, bien que l'objectif spécifique de ces poteaux ne soit pas clair. Il est intéressant de noter que, tandis que Ashera, autrefois essentielle, est passée de déesse à celui de poteau en bois, puis à l'obscurité, Dieu le Père, Créateur de l'univers, n'a jamais changé.
