Question : L'affirmation de Luc selon laquelle Jésus est né à Bethléem au moment du recensement de Quirinius correspond-elle aux données historiques ?
Réponse :
Le recensement de Quirinius a été un sujet de controverse parmi les spécialistes de la Bible et les sceptiques pendant des siècles. L'histoire nous apprend que César Auguste a régné sur l'Empire romain de 27 avant J.-C. à 14 après J.-C. et qu'il a ordonné qu'un recensement soit effectué pendant son mandat. Hérode le Grand a régné en Judée jusqu'en 4 av. J.-C., de sorte que Jésus a dû naître en 4 av. J.-C. ou avant. Luc nous donne quelques détails historiques pour préparer la naissance du Christ : "En ce temps-là, l’empereur Auguste publia un édit qui ordonnait le recensement de tous les habitants de l’Empire. Ce recensement, le premier du genre, eut lieu à l’époque où Quirinius était gouverneur de la province de Syrie" (Luc 2:1-2).
La mention par Luc de Quirinius comme gouverneur de Syrie à l'époque du recensement de César semble poser un problème, car l'histoire nous apprend que Quirinius a occupé ce poste entre 6 et 7 après J.-C., soit au moins dix ans après la naissance de Jésus. Il existe au moins trois possibilités d'interprétation de Luc 2:2 concernant le recensement et Quirinius :
(1) Luc a commis une erreur historique concernant le recensement de Quirinius. Une telle erreur signifierait, bien sûr, que l'Évangile de Luc n'a pas été inspiré par le Saint-Esprit et jetterait le doute sur tout le reste des écrits de Luc.
(2) Le mot grec pour "premier" dans Luc 2:2 est une forme du mot protos et peut être traduit par "avant". Ainsi, Luc 2:2 pourrait être traduit par "C'était le recensement effectué avant que Quirinius ne soit gouverneur de Syrie".
(3) Quirinius a en fait gouverné la Syrie à deux reprises, et deux recensements ont été effectués. Le "premier recensement" mentionné dans Luc 2:2 a eu lieu pendant le premier mandat de Quirinius en tant que gouverneur, et un autre pendant son deuxième mandat. Le second recensement est mentionné dans Actes 5:37 et a probablement eu lieu entre 6 et 7 après J.-C. (Josèphe lie ce recensement à un soulèvement mené par Judas de Galilée). Luc est l'auteur de l'Évangile de Luc et du livre des Actes, et son objectif était d'écrire "un récit ordonné" (Luc 1:3). Il semble que Luc ait effectivement écrit un récit minutieux et ordonné : il mentionne deux recensements, et c'est au cours du premier que Jésus est né. Il serait peu probable qu'un historien aussi méticuleux fasse une erreur flagrante dans sa chronologie des événements.
La doctrine chrétienne de l'inerrance de la Parole de Dieu (2 Timothée 3:16 ; 2 Pierre 1:20-21) nous conduit à rejeter l'explication (1). La plupart des preuves disponibles indiquent que l'explication (3) est la meilleure perspective sur Quirinius et le recensement. La Bible est une histoire vraie, et ses détails sont plus dignes de confiance que les écrits historiques des Romains et de Josèphe.
