Réponse :
La Bible contient des dizaines de références à l'"aire de battage", certaines littérales et d'autres symboliques. À l'époque biblique, il n'y avait pas de machines et, après la récolte, le grain était séparé de la paille et des balles en le battant manuellement. Il fallait d'abord une surface plane, lisse et dure, que l'on appelait "aire de battage". Le battage s'effectuait généralement en étalant les gerbes sur l'aire de battage et en faisant marcher les bœufs et le bétail à plusieurs reprises dessus, pour détacher la partie comestible du grain de céréale (ou d'une autre culture) de la balle écailleuse et non comestible qui l'entoure (Deutéronome 25:4 ; Ésaïe 28:28). Parfois, des fléaux ou des bâtons étaient utilisés à cette fin (Ruth 2:17 ; Isaïe 28:27). Des fourches à vanner étaient ensuite utilisées pour jeter le mélange en l'air afin que le vent emporte l'ivraie et ne laisse que le bon grain sur le sol.
L'Ancien et le Nouveau Testament font tous deux référence à l'aire de battage comme symbole du jugement. Osée a prophétisé que, parce qu'Israël s'est détourné à plusieurs reprises de Dieu au profit de fausses idoles, son jugement sur eux les disperserait au vent comme la balle de l'aire de battage. "Voilà pourquoi ils seront pareils à la nuée du matin, à la rosée qui se dissipe très vite, à des brins de paille emportés par le vent hors de l'aire de battage" (Osée 13:3). Jérémie prononce un sort similaire pour les Babyloniens qui ont persécuté Israël, comparant leur sort aux gerbes piétinées sur l'aire de battage (Jérémie 51:33).
Jean Baptiste utilise l'image de l'aire de battage pour décrire le Messie à venir qui séparera les vrais croyants des faux. Les vrais disciples du Christ seront rassemblés dans le royaume de Dieu comme le grain est rassemblé dans les granges, tandis que ceux qui rejettent le Christ seront brûlés "par un feu inextinguible", tout comme l'ivraie sans valeur est brûlée (Matthieu 3:12 ; Luc 3:17). Les méchants sont souvent décrits comme de l'ivraie que le vent emporte (Psaume 1:4 ; Ésaïe 17:13). Une image similaire, celle du bon grain séparé de l'ivraie, apparaît dans la parabole du blé et de l'ivraie (Matthieu 13:36-43).
