Réponse :
Le sabbat est le septième jour de la semaine, un jour de repos pour le peuple hébreu sous la loi mosaïque. Mais la loi prévoyait également une année sabbatique. Lévitique 25:1-7 donne des instructions sur l'année sabbatique à observer après l'entrée des Israélites dans la Terre promise.
Lévitique 25:3-5 explique ce qu'il faut faire (ou plutôt ne pas faire) pendant l'année sabbatique : "Pendant 6 ans tu ensemenceras ton champ, pendant 6 ans tu tailleras ta vigne et tu en récolteras le produit. Mais la septième année sera un sabbat, un temps de repos pour la terre, un sabbat en l'honneur de l'Eternel : tu n'ensemenceras pas ton champ et tu ne tailleras pas ta vigne, tu ne moissonneras pas ce qui proviendra des grains tombés de ta moisson et tu ne vendangeras pas les raisins de ta vigne non taillée. Ce sera une année de repos pour la terre". Chaque septième année devait donc être une période où l'on ne plantait pas et où l'on ne taillait pas les cultures. Le jour du sabbat était un repos hebdomadaire, et ce repos s'appliquait aux terres agricoles une fois tous les sept ans (l'année sabbatique est également mentionnée dans Exode 23:10-11).
Si les Israélites ne devaient pas planter pendant l'année sabbatique, que devaient-ils manger ? Lévitique 25:6-7 explique : "Ce que la terre produira pendant son sabbat vous servira de nourriture, à toi, à ton esclave et à ta servante, à ton salarié étranger et à l'immigré qui habitent avec toi, à ton bétail et aux animaux qui sont dans ton pays ; tout ce qu’elle produit servira de nourriture".
La nourriture pour les Israélites, leurs serviteurs et leur bétail devait provenir de la récolte de l'année sabbatique, c'est-à-dire de la récolte qui avait poussé d'elle-même la septième année. Lévitique 25:20-22 anticipe la question du peuple : "Peut-être vous dites-vous: ‘Que mangerons-nous la septième année, puisque nous ne sèmerons pas et ne ferons pas nos récoltes ?’ Je vous accorderai ma bénédiction la sixième année et elle donnera des produits pour 3 ans. La huitième année, vous sèmerez et vous mangerez de l'ancienne récolte ; jusqu’à la neuvième année, jusqu'à la nouvelle récolte, vous mangerez de l'ancienne".
Deutéronome 15 parle également de l'année sabbatique. Dans ce passage, un autre commandement est donné : remettre toutes les dettes et libérer tous les serviteurs hébreux. Si les Israélites obéissent à ce commandement, ils reçoivent une autre promesse : "L'Eternel, ton Dieu, te bénira comme il te l'a dit. Tu prêteras à beaucoup de nations et tu ne feras pas d’emprunt, tu domineras sur beaucoup de nations et elles ne domineront pas sur toi" (Deutéronome 15:6).
L'implantation de l'année sabbatique était un signe important de confiance dans le Seigneur et s'accompagnait de grandes bénédictions. Le refus d'obéir à ce commandement, prévient Dieu, entraînerait une malédiction : "Je vous disperserai parmi les nations et je dégainerai l'épée pour vous poursuivre. Votre pays sera dévasté et vos villes seront désertes. Alors le pays compensera ses sabbats durant toute la période où il sera dévasté et où vous serez dans le pays de vos ennemis; oui, alors le pays se reposera et compensera ses sabbats. Durant toute la période où il sera dévasté, il aura le repos qu'il n'avait pas eu pendant vos sabbats, tandis que vous l'habitiez" (Lévitique 26, 33-35).
Malheureusement, Israël n'a pas respecté les années sabbatiques. Ils ont continué à cultiver et à récolter leur terre la septième année, comme les autres années. À la suite de ce péché et d'autres, Dieu a fait venir les Assyriens et les Babyloniens contre Israël, et le peuple de Dieu a été expulsé de la Terre promise pendant un certain temps. L'historien biblique souligne l'importance de ces déportations : "Jusqu'à ce que le pays ait compensé ses sabbats, durant toute la période où il fut dévasté, il se reposa" (2 Chroniques 36:21).
