Question : Pourquoi le feu de l'autel devait-il brûler continuellement (Lévitique 6:13) ?
Réponse :
Le Lévitique mentionne à plusieurs reprises que le feu de l'autel devait brûler continuellement. Dieu voulait qu'il y ait un feu perpétuel, et il y avait une raison pour cela.
Avant de donner la Loi, Dieu est apparu à Moïse "dans une flamme de feu, au milieu d'un buisson. Moïse regarda et vit que le buisson était tout en feu sans être consumé" (Exode 3:2). Dieu a choisi l'apparence d'un feu continu lorsqu'il a appelé Moïse à conduire le peuple hors d'Égypte vers une nouvelle terre. Plus tard, lorsque Dieu a conduit les Israélites hors d'Égypte, il apparaissait sous la forme d'une colonne de feu pendant la nuit (Exode 13:21-22).
Puis vint la Loi. En dehors du tabernacle, le feu de l'holocauste devait être entretenu ; il ne devait jamais s'éteindre. Lévitique 6:13 dit : "Le feu brûlera constamment sur l'autel, il ne s'éteindra pas". Ce point est mentionné plusieurs fois dans ce chapitre.
L'une des raisons pour lesquelles il était si important que le feu soit entretenu est qu'il était déclenché directement par Dieu : "Un feu sortit de devant l'Eternel et brûla l'holocauste et les graisses sur l'autel. Tout le peuple le vit, et ils poussèrent des cris de joie et se jetèrent le visage contre terre" (Lévitique 9:24). Le feu sur l'autel était donc un rappel constant de la puissance de Dieu. C'était un don du ciel. Aucune autre source de feu n'était acceptable pour Dieu (voir Nombres 3:4).
Ce feu représentait aussi la présence de Dieu. "Dieu est un feu dévorant" (Deutéronome 4:24). La gloire de la Shekinah était visible dans le feu de l'autel des holocaustes. Cette présence permanente de Dieu rappelait aux Israélites que le salut vient de l'Éternel. L'expiation faite lors de l'holocauste ne pouvait être faite que par lui.
Dans le Nouveau Testament, Jean Baptiste a prédit que le Messie baptiserait avec l'Esprit et avec le feu (Matthieu 3:11 ; Luc 3:16). Le feu était un signe de jugement et de purification, mais il nous rappelle aussi la venue du Saint-Esprit à la Pentecôte sous la forme de "langues de feu" (Actes 2:3).
Le feu divin qui brûlait en permanence sur l'autel des holocaustes rappelait aux Israélites la réalité de la présence de Dieu et leur besoin de Dieu. Le feu sacré a perduré tout au long des 40 années passées dans le désert et probablement au-delà, puisque le culte du tabernacle s'est poursuivi jusqu'à l'époque du roi Salomon et la construction du temple juif. Lors de la dédicace du temple, Dieu a de nouveau allumé le feu sur l'autel (2 Chroniques 7:1).
