Question : « Les chrétiens doivent-ils évangéliser les athées ? »
Réponse :
En tant que chrétiens qui connaissons l'amour de Dieu et avons l'assurance de passer l'éternité au ciel, il nous est difficile de comprendre pourquoi il y a des athées, mais on comprend mieux en prenant conscience de la nature humaine pécheresse et de sa forte influence sur les cœurs et les esprits. D'un point de vue biblique, les athées n'existent pas. Le Psaume 19.1-2 nous dit que les cieux proclament la gloire de Dieu. Sa puissance créatrice se manifeste dans toutes ses œuvres. Romains 1.19-20 développe cette idée en nous disant que ce qu'on peut connaître de Dieu nous est révélé par la création et que tous ceux qui le nient « par leur injustice tiennent la vérité prisonnière » (verset 18). Le Psaume 14.1 et le Psaume 53.1 qualifient de fous ceux qui nient l'existence de Dieu. Un athée est donc menteur ou fou, ou les deux. Qu'est-ce qui peut pousser quelqu'un à nier Dieu ?
L'objectif principal de ceux qui sont sous l'influence de leur nature pécheresse est de devenir leurs propres dieux, de détenir pleinement les rênes de leur vie, du moins en apparence. La religion implique des obligations, des jugements et des restrictions, alors que les athées veulent définir leur propre destinée et morale. Ils ne veulent pas se soumettre à Dieu, car leurs cœurs « tend[ent] à la révolte contre Dieu » et qu'ils refusent d'obéir à sa Loi. Ils en sont même incapables, car leur péché les a aveuglés à la vérité (Romains 8.6-7). C'est pourquoi les athées passent la plupart de leur temps à se plaindre et à protester, non contre les preuves de la véracité de la Bible, mais contre ses lois. Leur état naturel de rébellion déteste les commandements de Dieu. Ils ne peuvent tout simplement pas accepter que quelque chose ou quelqu'un puisse les contrôler. Ce qu'ils ne savent pas est que Satan lui-même les contrôle, les aveugle et prépare leurs âmes pour l'enfer.
Pour ce qui est d'évangéliser les athées, nous ne devons pas refuser l'Évangile à quelqu'un seulement parce qu'il se dit athée. N'oublions pas qu'un athée n'est pas davantage perdu qu'un musulman, un hindou ou un bouddhiste. Dieu veut certainement que nous annoncions l'Évangile (Matthieu 28.19) et défendions les vérités de sa Parole (Romains 1.16). D'un autre côté, nous ne sommes pas obligés de perdre notre temps à chercher à convaincre ceux qui n'en veulent pas. La Bible nous avertit même de ne pas consacrer trop d'efforts à ceux qui ne sont clairement pas intéressés par des échanges honnêtes (Matthieu 7.6). Jésus a dit aux Apôtres d'aller prêcher la Parole, mais pas de rester jusqu'à ce que la dernière personne se soit convertie (Matthieu 10.14).
La meilleure méthode est peut-être d'accorder à chaque personne le bénéfice du doute, du moins au début. Chaque réponse honnête et sincère à une question est une occasion pour la personne d'entendre l'Évangile. Par contre, si elle n'écoute pas, ne cherche qu'à débattre ou se montre hostile, c'est probablement le moment de laisser tomber. Certaines personnes sont profondément et entièrement endurcies contre l'Évangile (Proverbes 29.1), pour des raisons à la fois rationnelles et irrationelles. La Bible donne des raisons de croire que certaines personnes se ferment elles-mêmes consciemment à l'influence du Saint-Esprit (Genèse 6.3). Quand nous avons fait un effort sincère pour parler à quelqu'un et qu'il ne réagit pas, nous devons « secoue[r] la poussière de [n]os pieds » contre lui (Luc 9.5) et aller veux ceux qui sont plus ouverts spirituellement. Comme toujours, nous avons avant tout besoin de la sagesse de Dieu, qu'il nous a promise si nous la lui demandons (Jacques 1.5), et nous devons prier pour cette sagesse et mettre notre confiance en Dieu pour qu'il nous guide et nous montre quand et comment couper court à la conversation avec un athée hostile.
