Question : Qu'est-ce qu'un compagnon d'attelage dans la Bible ?
Réponse :
Un compagnon de joug ou compagnon d'attelage est un proche compagnon, un collègue ou un camarade. Ce mot n'est utilisé qu'une seule fois dans le Nouveau Testament, dans Philippiens 4:3 : "Toi aussi, mon fidèle collègue, je te demande de les aider, elles qui ont combattu pour l'Evangile avec moi ainsi qu’avec Clément et mes autres collaborateurs dont le nom figure dans le livre de vie". Les traductions plus récentes utilisent effectivement des mots tels que compagnon ou collègue au lieu de compagnon d'attelage. Comme Paul n'identifie pas son compagnon d'attelage par son nom, nous ne pouvons que spéculer sur la personne qu'il supplie. Certains pensent qu'il s'agit d'Epaphrodite ou peut-être de Luc. Comme Paul n'utilise jamais ce terme ailleurs dans ses lettres pour décrire l'un de ses compagnons de travail, nous pouvons supposer qu'il s'adressait à quelqu'un avec qui il entretenait des liens particulièrement forts. Quel que soit le compagnon de joug de Paul, il a compris le message.
L'origine du terme "compagnon d'attelage" nous aide à comprendre sa signification qui va au-delà des traductions. Un compagnon de joug est littéralement "l'un des deux compagnons d'un joug". Paul utilise la métaphore du "joug" en 2 Corinthiens 6:14 lorsqu'il avertit les chrétiens de ne pas devenir "inégalement attelés avec les infidèles". Le joug était un lourd cadre de bois fixé sur les épaules des chevaux ou des bœufs pour les atteler à un chariot, à une charrue ou à une charrette. Les animaux poussaient contre le joug lorsqu'ils avançaient, tirant la charge derrière eux. Les propriétaires cherchaient à atteler deux animaux de taille et d'aptitudes similaires afin qu'ils tirent de manière égale. Des compagnons de joug mal assortis entraînaient une surcharge de travail pour l'animal le plus grand, qui portait la plus grande partie de la charge. Des compagnons de joug luttant l'un contre l'autre entraînaient également une diminution du travail. Un compagnon de joug doit partager équitablement le travail commun.
Cette idée de collaboration et d'unité d'esprit semble correspondre à ce que Paul voulait dire lorsqu'il s'adressait à son frère ou à sa sœur à Philippes en l'appelant "compagnon de joug". Il s'agissait d'une personne qui travaillait à la réalisation des objectifs de l'apôtre dans l'Église de Philippes. Paul et le compagnon d'attelage étaient attelés ensemble au service du Seigneur, aspirant, priant et souffrant pour les âmes des hommes et des femmes. Cette personne était manifestement un "proche compagnon", comme l'indiquent la plupart des versions de la Bible, mais un compagnon de joug signifie davantage. Les compagnons peuvent nous soutenir, prier pour nous et nous encourager, mais un compagnon de joug est dans les tranchées avec nous. Un compagnon d'attelage est prêt à travailler à nos côtés. Un compagnon de joug ressent notre douleur, souffre quand nous souffrons et se réjouit quand nous nous réjouissons (Romains 12:15). Ce partage des objectifs de vie est l'une des raisons pour lesquelles Paul nous avertit également de ne pas devenir des compagnons d'attelage avec des non-croyants. Nous ne tirerons pas dans la même direction. Nous avons des maîtres différents et nous écoutons des voix différentes.
Il est d'une importance vitale que les chrétiens, en particulier ceux qui sont engagés dans le ministère, aient un ou deux compagnons d'attelage qui les aident à porter leur charge. La solitude et l'épuisement sont des menaces constantes pour ceux que Dieu a appelés à son service. Mais, comme Élie l'a appris à son point d'épuisement, il n'était pas seul (1 Rois 19:14-18). Dieu avait déjà choisi un compagnon de joug pour lui, Élisée. Lorsque Jésus a envoyé les disciples pour exercer leur ministère, il ne les a pas envoyés seuls. Il les a envoyés deux par deux, des compagnons de joug qui pouvaient s'encourager mutuellement et se maintenir sur la bonne voie (Marc 6:7). Lorsque nous prenons le temps de cultiver des amitiés spirituelles profondes avec des personnes qui comprennent notre vocation, nous constatons que les compagnons d'attelage nous aident à accomplir tout ce que Dieu nous a donné à faire.
