Question : Pourquoi Jean Baptiste a-t-il qualifié les Pharisiens de "race de vipères" ?
Réponse :
Jean Baptiste a condamné les Pharisiens et les Sadducéens en les qualifiant de "race de vipères" dans Matthieu 3:7. Les vipères étant venimeuses, Jean qualifiait essentiellement les chefs religieux de "vipères". C'est une dénonciation assez audacieuse, que Jésus a répétée aux Pharisiens dans Matthieu 12:34.
Les Pharisiens et les Sadducéens étaient les chefs religieux d'Israël à l'époque de Jean-Baptiste et de Jésus. Les Pharisiens étaient les gardiens de la loi et les promoteurs de la tradition, tandis que les Sadducéens formaient la classe dirigeante la plus riche. Au fil des siècles, ces groupes bien intentionnés sont devenus corrompus, légalistes et hypocrites et seront finalement responsables de la crucifixion du Fils de Dieu. Ils ont mérité l'étiquette de "race de vipères", un sobriquet dont la signification est plus profonde qu'il n'y paraît à première vue.
La vipère était considérée comme une créature maléfique. Son venin était mortel, mais aussi sournois (la vipère qui a mordu Paul se cachait dans le bois - Actes 28:3). Les Écritures hébraïques, que les Pharisiens connaissaient bien, associent le serpent à Satan dans Genèse 3. Le fait que Jean appelle les Pharisiens des "vipères" implique qu'ils avaient des traits sataniques. Cette idée est clairement énoncée par Jésus dans Jean 8:44, où il dit que les Juifs incrédules "appartiennent à [leur] père, le diable". Lorsque Jean et Jésus qualifient les Pharisiens de "race de vipères", ils soulignent que ces hommes sont trompeurs, dangereux et méchants : trompeurs en ce qu'ils sont hypocrites (Matthieu 23:15), dangereux en ce qu'ils sont les chefs des aveugles (Matthieu 15:14), et méchants en ce que leurs cœurs sont remplis de meurtre (Jean 8:37).
Un autre détail fascinant se trouve dans l'utilisation par Jésus de l'épithète "couvée de vipères" pour décrire les Pharisiens. Dans Matthieu 23:33, il dit : "Serpents, race de vipères, comment échapperez-vous au jugement de l'enfer?" Les agriculteurs, hier comme aujourd'hui, brûlaient souvent le chaume de leurs champs pour préparer la terre à la prochaine saison de plantation, et lorsque les feux s'approchaient des tanières des vipères, les serpents s'éloignaient des flammes, mais ils n'échappaient que rarement à la destruction. Les serpents fuyant le feu étaient un spectacle courant, et les paroles de Jésus aux Pharisiens les ont probablement interpellés. Comment pouvaient-ils penser qu'ils échapperaient au feu du jugement de Dieu en s'appuyant sur leurs propres œuvres, qui étaient malhonnêtes? Le fait que Jean et Jésus les ait traité "race de vipères" avait pour but de leur faire prendre conscience de leur propre méchanceté et de les appeler à se repentir.
