Question : « Quelle est l'histoire de la crucifixion ? Comment était la crucifixion ? »
Réponse :
La crucifixion a été inventée et utilisée par d'autres groupes humains, mais elle a été "perfectionnée" par les Romains comme l'ultime exécution par la torture. La première trace historique de la crucifixion remonte à environ 519 avant J.-C., lorsque le roi Darius Ier de Perse a crucifié 3 000 de ses ennemis politiques à Babylone. Avant les Perses, les Assyriens étaient connus pour empaler les gens. Plus tard, les Grecs et les Carthaginois ont également eu recours à la crucifixion. Après l'éclatement de l'empire d'Alexandre le Grand, le Séleucide Antiochus IV Épiphane a crucifié les Juifs qui refusaient d'accepter l'hellénisation.
La crucifixion avait pour but d'infliger à la victime le maximum de honte et de torture. Les crucifixions romaines étaient réalisées en public afin que tous ceux qui voyaient l'horreur soient dissuadés de s'opposer au gouvernement romain. La crucifixion était si horrible qu'elle était réservée aux pires délinquants.
La victime de la crucifixion était d'abord sévèrement flagellée ou battue, une épreuve qui, en soi, mettait sa vie en danger. Ensuite, elle était obligée de porter la grande poutre transversale en bois jusqu'au lieu de la crucifixion. Porter cette charge n'était pas seulement extrêmement douloureux après les coups, mais cela ajoutait une certaine dose de honte, car la victime portait l'instrument de sa propre torture et de sa mort. C'était comme creuser sa propre tombe.
Lorsque la victime arrivait au lieu de crucifixion, on la déshabillait pour lui faire encore plus honte. Puis on la forçait à étendre ses bras sur la poutre transversale, où ils étaient cloués. Les clous étaient enfoncés dans les poignets, et non dans les paumes, ce qui empêchait les clous de traverser la main. (Dans l'Antiquité, le poignet était considéré comme faisant partie de la main). Le placement des clous dans les poignets provoquait également une douleur atroce car les clous appuyaient sur les gros nerfs qui parcouraient les mains. La poutre transversale était ensuite soulevée et fixée à une pièce verticale qui restait normalement debout entre les crucifixions.
Après avoir fixé la poutre transversale, les bourreaux clouaient également les pieds de la victime à la croix - normalement, un pied sur l'autre, cloué au milieu et à la voûte de chaque pied, les genoux légèrement pliés. Le but premier des clous était d'infliger la douleur.
Une fois la victime attachée à la croix, tout son poids était supporté par trois clous, ce qui provoquait une douleur dans tout le corps. Les bras de la victime étaient tendus de manière à provoquer des crampes et une paralysie des muscles de la poitrine, ce qui rendait impossible la respiration, à moins qu'une partie du poids ne soit supportée par les pieds. Pour pouvoir respirer, la victime devait pousser avec ses pieds. En plus d'endurer une douleur atroce causée par le clou dans ses pieds, le dos à vif de la victime se frottait contre la poutre verticale rugueuse de la croix.
Après avoir respiré et afin de soulager la douleur de ses pieds, la victime commençait à s'affaisser à nouveau. Cette action a mis plus de poids sur ses poignets et a de nouveau frotté son dos contre la croix. Cependant, la victime ne pouvait pas respirer dans cette position abaissée, et le processus de torture ne tardait pas à recommencer. Pour pouvoir respirer et soulager un peu la douleur causée par les clous des poignets, la victime devait mettre plus de poids sur le clou de ses pieds et se soulever. Puis, pour soulager la douleur causée par le clou du pied, elle devait peser davantage sur les clous des poignets et s'affaisser. Dans les deux positions, la torture était intense.
La crucifixion conduisait généralement à une mort lente et tortueuse. Certaines victimes sont restées jusqu'à quatre jours sur une croix. La mort survenait finalement par asphyxie, la victime perdant la force de continuer à se soulever sur ses pieds pour respirer. Pour hâter la mort, on pouvait briser les jambes de la victime, ce qui l'empêchait de se soulever pour respirer ; l'asphyxie survenait alors peu après (voir Jean 19:32).
La crucifixion a finalement été interdite par l'empereur romain Constantin au quatrième siècle.
