Question : Qui est le dieu inconnu dans Actes 17:23 ?
Réponse :
Dans Actes 17, Paul arrive à Athènes, la citadelle des nombreux dieux grecs. Dans cette ville se trouvait la colline de Mars, où se réunissait un conseil de dirigeants de la vie civile. Ce conseil, également appelé Aréopage, était chargé des questions religieuses et éducatives à Athènes.
Pendant son séjour à Athènes, Paul a été choqué par les nombreuses idoles qu'il voyait. Comme il en avait l'habitude, il s'est rendu à la synagogue et s'est mis à discuter avec les Juifs et les païens craignant Dieu. Il a également prêché sur la place du marché. C'est alors qu'il a rencontré les philosophes épicuriens et stoïciens, qui cherchaient toujours à découvrir quelque chose de "nouveau" à discuter. Les épicuriens étaient les disciples d'Épicure (341-270 av. J.-C.), qui enseignait que le bonheur était le but ultime de la vie. Les stoïciens considéraient Zénon (340-265 av. J.-C.) comme leur fondateur. Il était connu pour promouvoir le rationnel au détriment de l'émotionnel. Épicure et Zénon croyaient tous deux en de nombreux dieux.
Ayant entendu Paul parler de Jésus, les philosophes l'ont fait venir à l'Aréopage et lui ont demandé de leur parler de cet enseignement "nouveau" et étrange qu'il proclamait. Debout au milieu de l'Aréopage, Paul a confié aux personnes rassemblées qu'il trouvait les Athéniens très religieux, surtout après avoir vu leurs nombreux objets de culte. Mais un autel parmi tant d'autres a attiré son attention : sur celui-ci étaient inscrits les mots "À UN DIEU INCONNU". Dans leur ignorance, les Grecs avaient érigé un autel à un dieu qu'ils avaient peut-être omis de mentionner dans leur panthéon. Paul a utilisé avec brio cet autel comme une occasion de faire connaître le seul vrai Dieu.
Comme les Grecs ne savaient manifestement pas qui était ce dieu, Paul explique que ce "dieu inconnu" est le Dieu biblique, le Créateur du ciel et de la terre, qui n'habite pas dans des temples faits de main d'homme. Il présente Dieu comme la source de vie de toutes les nations, et leur indique que c'est lui qu'ils cherchaient sans le savoir. Paul leur dit que Dieu est proche : "c’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être, comme l’ont aussi dit quelques-uns de vos poètes" (Actes 17:27-28). Comme les Grecs n'ont pas réussi à trouver le vrai Dieu par eux-mêmes, c'est Dieu lui-même qui est venu les chercher. En effet, Il appelle tous les hommes à se repentir et à accepter Jésus-Christ, qui est ressuscité des morts et qui jugera le monde avec justice.
Quand Paul a évoqué la résurrection, cela a suscité des réactions diverses de la part des philosophes. Certains ont carrément ricané, alors que d'autres ont dit qu'ils voudraient en entendre davantage de la part de Paul (Actes 17:32). Loué soit Dieu, certains ont cru. L'un des membres de l'Aréopage, nommé Dionysius, a exercé sa foi en Christ, et plusieurs autres Athéniens sont devenus chrétiens ce jour-là.
Le "Dieu inconnu" désire être connu. C'est pourquoi il nous a parlé par sa Parole, c'est pourquoi il a envoyé son Fils dans le monde (Luc 10:22). On peut connaître Dieu par la foi en Jésus-Christ. Jésus a dit : "Quiconque m'a vu a vu le Père" (Jean 14:9).
