Question : Que sont les "écluses du ciel" (Genèse 7:11) ?
Réponse :
À l'époque de Noé, lorsque Dieu a annoncé la destruction de la terre par l'eau, les eaux de crue provenaient de deux sources : "toutes les sources du grand abîme jaillirent et les écluses du ciel s'ouvrirent." (Genèse 7:11). Lorsque la pluie s'est arrêtée 40 jours plus tard, "les sources de l'abîme et les écluses du ciel furent fermées et la pluie ne tomba plus du ciel" (Genèse 8:2). Après cela, les eaux de crue ont dominé sur la terre pendant encore 110 jours (Genèse 7:24).
Les "sources du grand abîme" et les "écluses du ciel" sont des métaphores pour les sources souterraines qui jaillissent et les pluies torrentielles soudaines qui tombent d'en haut comme si des vannes s'étaient ouvertes dans le ciel. L'expression "écluses du ciel" dépeint la terre comme entourée et enfermée dans une solide structure voûtée, en forme de dôme ou de tente, percée d'ouvertures. Si la théorie moderne de la voûte est correcte, les vannes dans le ciel étaient plus littérales que figuratives.
Ailleurs dans la Bible, les "écluses du ciel" symbolisent la manière dont Dieu communique depuis le ciel et interagit avec les gens sur terre. La voie de la délivrance de Dieu pour le peuple de Samarie est représentée comme le Seigneur ouvrant des écluses dans le ciel (voir 2 Rois 7:2, 19). Dans le Psaume 78:23, Dieu fait référence à l'ouverture des "portes du ciel" pour faire pleuvoir la manne dans le désert afin de nourrir le peuple d'Israël (cf. Exode 16:4).
Dans Malachie 3:10, Dieu promet d'ouvrir les écluses du ciel et de déverser d'abondantes bénédictions sur ceux qui l'honorent et lui obéissent : "Apportez toutes les dîmes à la maison du trésor afin qu'il y ait de la nourriture dans ma maison. Mettez-moi ainsi à l'épreuve, dit l'Eternel, le maître de l’univers, et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les fenêtres du ciel, si je ne déverse pas sur vous la bénédiction en abondance". En revanche, le prophète Ésaïe parle du jugement de Dieu qui descend par les écluses ouvertes du ciel (Ésaïe 24:18).
Parfois, les cieux s'ouvraient et les gens voyaient ou entendaient des visions de Dieu (Ezéchiel 1:1 ; Apocalypse 4:1 ; 19:11). "Dès qu’il fut baptisé, Jésus sortit de l'eau. Alors le ciel s’ouvrit [pour lui] et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Au même instant, une voix fit entendre du ciel ces paroles: 'Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui a toute mon approbation" (Matthieu 3:16-17 ; Marc 1:10 ; Luc 3:21 ; Jean 1:51). Juste avant la lapidation d'Etienne, ce dernier s'est exclamé : "je vois le ciel ouvert et le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu" (Actes 7:56). Les cieux se sont également ouverts pour révéler une vision à Pierre (Actes 10:9-16).
L'image hébraïque des "écluses du ciel" qui s'ouvrent donne toujours l'impression d'un déversement abondant, qu'il s'agisse de torrents de pluie, de jugements extrêmes, de nourriture abondante ou d'une profusion de bénédictions. Dans tous les cas, c'est Dieu qui est responsable de l'ouverture et de la fermeture des écluses du ciel.
