Question : « Qu'est-ce que l'excommunication dans la Bible ? »
Réponse :
Tout d'abord, nous devons noter que la Bible n'utilise jamais le mot excommunication. C'est un mot qui a été adopté par certains groupes religieux, en particulier par l'Église catholique, pour désigner le processus formel consistant à retirer quelqu'un de l'appartenance et de la participation à l'Église, de la relation avec la communauté ecclésiale, ou même, selon l'opinion catholique, de la famille de Dieu.
Bien que la Bible n'enseigne pas qu'un chrétien puisse perdre son salut, elle décrit le processus de la discipline ecclésiastique dans plusieurs passages. L'étape finale de la discipline ecclésiastique est l'excommunication, c'est-à-dire l'exclusion de l'église locale.
Dans Matthieu 18 :15-17, Jésus enseigne à ses disciples l'excommunication. Le Seigneur détaille une approche en plusieurs étapes pour répondre aux offenses commises par les pécheurs dans la communauté ecclésiale :
Étape 1 : Aller voir la personne en privé, lui dire comment elle a péché contre vous, et se réconcilier avec elle si elle le veut bien. Si la personne offensée se repent, aucune autre action n'est requise.
Étape 2 : Si elle refuse d'écouter, retourner avec deux ou trois témoins pour refaire la conversation, en établissant faits et preuves.
Étape 3 : Si elle refuse toujours d'écouter et de se repentir de son péché, l'amener devant l'ensemble de l'Église et exposer les faits à cette dernière.
Étape 4 : Si elle ne se repent toujours pas, l'Église doit excommunier le pécheur. Les mots de Jésus sont "qu'il soit à tes yeux comme le membre d’un autre peuple et le collecteur d’impôts" (Matthieu 18 :17).
Les Juifs considéraient les deux groupes mentionnés par Jésus - les païens et les collecteurs d'impôts - comme des étrangers. Les païens étaient des idolâtres païens, et les collecteurs d'impôts étaient de connivence avec Rome. À l'époque de Jésus, les Israélites religieux ne fréquentaient pas, au-delà du strict nécessaire, les païens ou les collecteurs d'impôts. Ils ne prenaient pas de repas avec eux, par exemple, et ne les invitaient pas à des réunions sociales. Ainsi, lorsque Jésus dit qu'il faut considérer le pécheur non repenti de l'église comme "un païen et un collecteur d'impôts", il demande à l'église de cesser officiellement et clairement d'avoir une communion étroite avec le pécheur non repenti ; le pécheur doit être exclu de la communauté étroite des chrétiens. C'est l'excommunication.
Quel est le but de l'excommunication ? Le renvoi d'un pécheur impénitent et provocateur de la communauté des croyants n'est pas une question de honte publique ou de jugement. Il s'agit d'aimer suffisamment cette personne pour faire ce qui est le mieux pour elle et pour l'église dans son ensemble.
Nous avons un exemple d'excommunication et de ses conséquences dans deux passages de Paul. Un homme de l'église de Corinthe avait des relations sexuelles avec sa belle-mère, un péché si flagrant « qu'on ne la mentionne même pas chez les non-croyants » (1 Corinthiens 5:1). Paul réprimande les chrétiens de Corinthe pour avoir accepté l'inceste de cet homme. Apparemment, les Corinthiens avaient si mal compris la grâce de Dieu qu'ils en étaient venus à croire que tout péché devait être toléré, voire célébré avec fierté, comme preuve de la grâce et du pardon de Dieu (verset 2).
Paul dit : « Pas question ». Le péché dans l'église doit être traité. Il ordonne ainsi aux Corinthiens de se réunir dans le but de les excommunier. Le corps local des croyants devait, sous l'autorité apostolique, livrer cet homme à Satan pour « destruction de la nature pécheresse afin que l’esprit soit sauvé le jour du Seigneur Jésus. » (1 Corinthiens 5:4-5). De toute évidence, dans ce cas particulier, une affliction physique d'origine surnaturelle constitue la base de l'excommunication ; une excommunication à laquelle s'est ajouté une malédiction apostolique.
L'Écriture n'indique pas que toute excommunication est suivie de conséquences physiques. Le principe général, cependant, est que l'excommunication permet au pécheur de faire l'expérience complète et douloureuse des conséquences de ses choix pécheurs afin qu'il se repente, se soumette à Dieu et soit sauvé de la ruine spirituelle. Le motif de l'excommunication n'est pas la punition ou la vengeance, mais la réforme et la santé spirituelle.
La deuxième lettre de Paul aux Corinthiens traite du suivi de l'excommunication. Dans 2 Corinthiens 2 :5-11, Paul semble parler de la personne même qu'il avait demandé à l'Église d'excommunier. Le pécheur s'était repenti, et Paul écrit : « Le blâme qui lui a été infligé par la majorité d’entre vous est suffisant pour cet homme. Maintenant, au contraire, vous devez plutôt lui pardonner et l'encourager, de peur qu'il ne soit accablé par une tristesse excessive. Je vous engage donc à faire preuve d'amour envers lui » (versets 6-8). Dès que le croyant excommunié se repent, il doit être accueilli à nouveau dans une relation chaleureuse avec la communauté ecclésiale. Une fois que la repentance a été établie, l'excommunication devrait être complètement annulée. L'objectif est atteint.
Alors, qui peut être excommunié ? La Bible indique clairement que l'excommunication ne concerne que les membres de l'Église (et non les non-croyants) et qu'elle n'intervient qu'en réponse à un péché évident et continu dont une personne refuse de se repentir malgré de multiples exhortations : « En fait, ce que je vous ai écrit, c'est de ne pas entretenir de relations avec quelqu'un qui, tout en se disant votre frère, vit dans l'immoralité sexuelle, est toujours désireux de posséder plus, idolâtre, calomniateur, ivrogne ou voleur, de ne pas même manger avec un tel homme. » (1 Corinthiens 5 :11).
Cinq choses importantes à retenir au sujet de l'excommunication :
1. La Bible ne donne jamais l'instruction à des chrétiens individuels de décider seuls, ou même en petit groupe, d’« excommunier » un autre croyant. L'excommunication est censée être une action formelle prise par l'église locale dans son ensemble.
2. L'excommunication est avant tout une question de relation. Les membres de l'église sont spécifiquement instruits de cesser de partager les repas avec la personne non repentante (1 Corinthiens 5 :11), de limiter leur contact avec elle.
3. Ce processus d'excommunication concerne les croyants, ceux qui déclarent avoir sincèrement fait confiance au Christ pour leur salut. L'excommunication est la réponse de l'église à celui qui dit : « Oui, je suis chrétien, et non, je ne me détournerai pas de ce péché. »
4. Le processus d'excommunication n'est pas destiné à une personne qui admet son péché et se repent, mais qui continue à lutter pour s'en libérer. Si un croyant pèche et, lorsqu'il est confronté, dit : « Oui, c'était mal. Je suis désolé. Je veux repartir à zéro », il doit être pardonné - même s'il a péché de la même manière à plusieurs reprises (Matthieu 18 :21-22). Dans un tel cas, l'Écriture ne suggère pas que le péché de cette personne soit exposé à l'ensemble de l'Église comme une sorte de sanction, à moins qu'elle ne choisisse de le révéler elle-même.
5. Le but de l'excommunication est la restauration. Selon Jésus, l'ensemble du processus de retrait d'un membre de l'Église doit être progressif, délibéré et prudent. Si, à un moment quelconque du processus, la personne qui a péché se repent, alors « tu as gagné ton frère » (Matthieu 18 :15), et la communion est restaurée.
