Question : « Les femmes peuvent-elles être diacres dans l'Église ? »
Réponse :
Les Écritures ne sont pas tout à fait claires sur la question des diaconesses. Le qualificatif « fidèle à sa femme » (1 Timothée 3.12) semble disqualifier les femmes, mais certains interprètent 1 Timothée 3.11 comme une référence aux diaconesses, parce que le mot grec employé ici peut être aussi bien traduit par « épouses » que par « femmes ». Paul ne fait probablement pas référence aux épouses de diacres, mais aux diaconesses. L'emploi du terme de même en introduction au verset 11 suggère qu'on parle ici d'un troisième groupe de responsables, en plus des anciens et des diacres. De plus, Paul ne dit rien des épouses d'anciens dans sa liste de qualifications requises pour ce ministère ; pourquoi ferait-il alors la liste des qualifications requises pour les épouses de diacres ? S'il était important que les épouses de responsables se comportent d'une certaine manière, il serait logique de penser que les épouses d'anciens seraient autant, voire davantage, concernées, puisque les anciens occupent une plus haute position dans l'Église. Or, rien n'est dit à ce sujet.
Romains 16.1 fait référence à Phoebé en employant le même mot que Paul en 1 Timothée 3.12, mais il n'est pas clair si Paul décrit Phoebé comme une diaconesse ou comme une simple servante (dans l'Église primitive, les servantes s'occupaient des croyants malades, des pauvres, des étrangers et des prisonniers, et enseignaient les femmes et les enfants (Tite 2.3-5)). Phoebé n'avait peut-être pas officiellement le titre de « diaconesse », mais Paul la tenait manifestement en haute estime, au point de lui confier l'immense responsabilité d'apporter son Épître à l'Église de Rome (Romains 16.1-2). Il ne la considérait clairement pas comme inférieure ou moins douée, mais comme une membre précieuse et fiable du corps du Christ.
Les Écritures n'appuient pas très fortement le ministère de diaconesse, mais elles ne l'excluent pas non plus. Certaines églises ont mis en place ce ministère, mais la plupart font une différence avec celui de diacre. Dans ce cas, les responsables d'église doivent s'assurer que la diaconesse se soumet aux restrictions que Paul impose au ministère féminin dans d'autres passages (comme 1 Timothée 2.11-12), de même que tous les responsables se soumettent à la chaîne d'autorité de l'Église et, enfin, à notre autorité suprême : Jésus-Christ.
