Question : Que signifie "se battre pour un moucheron et avaler un chameau" ?
Réponse :
Ce proverbe est prononcé par Jésus dans Matthieu 23:24. Lors de son dernier voyage à Jérusalem, Jésus a longuement parlé de sa vie sous le règne oppressif des Pharisiens. Les chefs religieux le mettaient continuellement à l'épreuve "et complotaient pour le prendre au piège de ses propres paroles" (Matthieu 22:15). Dans Matthieu 23, Jésus prononce sept "malheurs" contre les scribes et les pharisiens, les accusant d'hypocrisie, d'imposer de lourds fardeaux au peuple, de s'exalter et d'empêcher les gens d'entrer dans le royaume de Dieu. Il est particulièrement sévère dans son évaluation de leur adhésion stricte aux lois de la dîme alors qu'ils "laissent ce qu'il y a de plus important dans la loi: la justice, la bonté et la fidélité" (Matthieu 23:23). Il conclut en disant : "Conducteurs aveugles! Vous filtrez vos boissons pour éliminer le moucheron, mais vous avalez le chameau" (verset 24).
Les Juifs avaient une loi qui interdisait de manger tout insecte volant qui n'avait pas de pattes articulées pour sauter (Lévitique 11:20-23), et ils l'observaient scrupuleusement. L'eau pouvant contenir des insectes et des larves d'insectes, les juifs pieux prenaient soin de la passer dans un linge avant de la boire. Ils ne voulaient pas ingérer accidentellement un insecte impur et violer ainsi la loi. Jésus mentionne cette pratique dans son proverbe et l'oppose à l'image hyperbolique de l'ingestion d'un chameau. Jésus leur reproche ainsi de se donner beaucoup de mal (filtrer l'eau pour éviter le moindre moucheron) pour ne pas commettre d'infraction dans des choses mineures sans grande importance, tout en tolérant ou en commettant de grands péchés (avaler des chameaux, autre animal impur) tels que la tromperie, l'oppression et la convoitise.
Le cinquième malheur du Christ concerne le même type d'hypocrisie (Matthieu 23:25-26). Toutes les sectes juives s'accordaient sur la nécessité de laver leur vaisselle afin de maintenir leur propreté cérémonielle, mais Jésus souligne qu'il est insensé de nettoyer l'extérieur d'une coupe si on laisse l'intérieur sale. Or, c'est exactement ce que les chefs juifs faisaient : ils se concentraient sur leur comportement extérieur, tout en négligeant les commandements les plus importants, c'est à dire aimer Dieu et aimer son prochain. Ils étaient prêts à tout pour éviter de laisser un moucheron contaminer leur boisson, croyant à tort que la conformité extérieure à la loi était suffisante, sans voir que le mal dans leur cœur était un problème de taille, de la taille d'un chameau. Les Pharisiens comptaient scrupuleusement leurs feuilles de menthe et payaient la dîme sur "l'aneth et le cumin" (verset 23), mais leur cœur était plein d'envie, d'orgueil, de cupidité et de méchanceté. Ils s'occupaient très bien du problème du moucheron, mais ignoraient le chameau dans leur cœur.
