Question : Qu'est-ce qu'un héritier dans la Bible ?
Réponse :
Le sens littéral du mot héritier est "personne qui a été désignée pour recevoir un héritage". L'héritier reçoit les biens de son père (voir Marc 12:7). La Bible utilise parfois le mot héritier pour nous décrire comme les bénéficiaires d'un don de Dieu (Galates 4:7). Nous sommes "héritiers" de Dieu, et le Christ est notre "cohéritier" (Romains 8:17).
Les héritiers les plus souvent mentionnés dans l'Ancien Testament étaient les fils, principalement les premiers-nés, nés uniquement d'épouses légitimes et non de concubines. Le fils premier-né détenait le droit d'aînesse, ce qui signifie qu'il était héritier d'une part plus importante que celle reçue par ses frères (Deutéronome 21:17 ; Genèse 21:10). Il existe quelques cas où un fils plus jeune est devenu l'héritier principal (1 Rois 1:13 ; Genèse 25:23). Le patriarche de la famille, ou Dieu lui-même dans le cas de Jacob et d'Ésaü, avait le droit de choisir l'héritier principal et pouvait mettre de côté les droits normaux du premier-né. Par exemple, Jacob a donné le droit d'aînesse de Ruben aux fils de Joseph à cause du péché de Ruben (1 Chroniques 5:1). Un héritier pouvait recevoir son héritage en une fois du vivant de son père (voir Luc 15:12). Les filles ne devenaient héritières que si elles n'avaient pas de frères, et seulement si elles se mariaient dans leur propre tribu (Nombres 27:8 ; 36:6).
Le Nouveau Testament présente Jésus-Christ comme le Fils "premier-né" de Dieu (Hébreux 1:6, voir Psaume 89:27) ; autrement dit, Jésus détient le "droit d'aînesse" et est l'héritier de tout ce que possède le Père (Hébreux 1:2). Dieu a fait don au Christ de toute la création, car tout a été créé pour lui (Colossiens 1:16 ; Jean 3:35). L'héritage que reçoit le Christ comprend les croyants, ceux que le Père a donnés au Fils (Jean 6:37).
Les croyants sont cohéritiers du Christ (Romains 8:17). Cela signifie qu'ils ont reçu le privilège de partager l'héritage du Christ. En tant que fils adoptifs de Dieu, les chrétiens sont traités comme des héritiers premiers-nés (Hébreux 12:23). Notre héritage comprend le salut (Hébreux 1:14), la vie éternelle (1 Pierre 1:4) et même une part du trône du Christ (Apocalypse 3:21).
Les héritiers des promesses de Dieu reçoivent leur héritage par la foi : "Ce n'est pas par la loi qu'Abraham et sa descendance ont reçu la promesse d'être héritiers du monde, mais par la justice qui vient de la foi" (Romains 4:13 ; Galates 3:6). La promesse faite à Abraham concernant sa "descendance" (Genèse 22:17-18) était une promesse de Jésus le Messie (Galates 3:16). Un héritier de Dieu est donc quelqu'un qui, par la foi, reçoit le Christ, qui a accompli la promesse abrahamique d'être une bénédiction pour toutes les nations (Galates 3:29 ; Apocalypse 21:24-27). Le Saint-Esprit est donné à tous ceux qui croient comme "Il est le gage de notre héritage en attendant la libération de ceux que Dieu s'est acquis pour célébrer sa gloire" (Éphésiens 1:14).
