Réponse :
L'impôt sur le temple était exigé des Juifs de sexe masculin âgés de plus de 20 ans, et l'argent était utilisé pour l'entretien du temple. Dans Exode 30:13-16, Dieu dit à Moïse de collecter cet impôt lors du recensement effectué dans le désert. Dans 2 Rois 12:5-17 et Néhémie 10:32-33, il semble que l'impôt sur le temple était payé annuellement, et pas seulement lors d'un recensement. Cet impôt d'un demi-shekel n'était pas une grosse somme d'argent, mais équivalait à peu près à deux jours de salaire. Selon le traité Shekalim du Talmud, l'impôt sur le temple était perçu lors de l'une des fêtes juives suivantes : Pessah, Pentecôte ou fête des Tabernacles.
L'impôt sur le temple est également mentionné dans le Nouveau Testament, dans Matthieu 17:24-27, lorsque Pierre est confronté aux chefs religieux qui collectent l'impôt. Les chefs ont demandé à Pierre : "Votre maître ne paie-t-il pas l’impôt annuel?". Il se peut que les chefs aient tenté de prouver que Jésus n'était pas fidèle au temple ou qu'il avait enfreint la loi. Pierre répond que si, puis lorsqu'il retourne dans la maison retrouver Jésus, celui-ci lui demande : "Qu'en penses-tu, Simon? Les rois de la terre, de qui perçoivent-ils des taxes ou des impôts? De leurs fils ou des étrangers?". Pierre répond alors que les rois perçoivent l'impôt des étrangers parce que leurs enfants en sont exemptés. Le point de vue de Jésus était que, puisque le temple était la maison de son Père, Jésus en était exempté. Pourquoi le Fils de Dieu devrait-il payer un impôt à son propre Père ?
Bien que Jésus, en tant que Fils de Dieu, et ses disciples soient exemptés du paiement de l'impôt sur le temple, ils ont payé l'impôt pour ne pas offenser les dirigeants juifs (Matthieu 17:27). Jésus a donc demandé à Pierre de lancer une ligne de pêche, ce qui lui permit d'attraper un poisson. Lorsque Pierre ouvrit la bouche du poisson, il y trouva une pièce de monnaie qui s'avèrait être le montant exact de l'impôt sur le temple pour lui, et pour Jésus.
Jésus a utilisé la question de l'impôt sur le temple pour enseigner ceci : les chrétiens sont libres, mais ils doivent parfois renoncer à leurs droits afin de maintenir leur témoignage et de ne pas faire trébucher les autres. La vraie liberté ne consiste pas à se servir soi-même, mais à servir les autres (voir Galates 5:13).
