Question : « Quels sont les trois fléaux de l'Apocalypse ?»
Réponse :
Fléau signifie «malheur, détresse, épreuve» ; les trois fléaux de l'Apocalypse sont le jugement final que Dieu prononce sur les mauvais habitants de la terre afin de les inciter à la repentance (Apocalypse 9:20). Les trois fléaux sont en effet une période de grande angoisse et d'affliction pour ceux qui ont prêté allégeance à l'Antichrist pendant la fin des temps.
Le chiffre 7 est significatif dans l'Apocalypse, et les trois malheurs surviendront vers la fin de la période de tribulation de sept ans, juste avant la seconde venue du Christ. Les jugements de Dieu pendant la tribulation sont représentés par sept sceaux, ouverts l'un après l'autre. Le septième sceau révèle les sept trompettes de jugement. Les cinquième, sixième et septième trompettes sont appelées les trois fléaux (Apocalypse 8:13).
Le premier fléau est dévoilé après le jugement de la cinquième trompette. Ce fléau implique une sorte de sauterelle qui a la capacité de piquer comme un scorpion (Apocalypse 9:3). En général, ces sauterelles ne sont pas considérées comme des sauterelles au sens littéral du terme, en raison de leur description et du fait qu'elles viennent de l'abîme et qu'elles ont un maître démoniaque (Apocalypse 9:3, 7-8, 11). Ces créatures ne sont autorisées à nuire qu'aux personnes qui n'ont pas le «sceau de Dieu sur leur front» (Apocalypse 9:4). Ceux qui portent le sceau de Dieu sont les 144 000 (Apocalypse 7:3-4) ou, possiblement, tous les croyants durant cette période (Éphésiens 4:30). Ces sauterelles démoniaques sont autorisées à tourmenter les non-croyants pendant cinq mois (Apocalypse 9:5) par des piqûres douloureuses. Bien que les victimes aspirent à la mort (Apocalypse 9:6), cette libération ne leur sera pas accordée.
Le deuxième fléau est dévoilé après le jugement de la sixième trompette. Ce malheur commence lorsqu'une voix ordonne : «Relâche les quatre anges qui sont enchaînés près du grand fleuve, l'Euphrate» (Apocalypse 9:14). Ces quatre anges sont en fait des démons bannis du ciel en même temps que Satan. Dieu les garde actuellement prisonniers jusqu'au temps fixé (Apocalypse 9:15 ; cf. Jude 1:6 ; 2 Pierre 2:4). Ces anges et leurs armées, au nombre de deux cent millions, seront libérés pour tuer un tiers de l'humanité (Apocalypse 9:15-16).
Après le passage du deuxième fléau (Apocalypse 11:14), le livre est clairement divisé par l'annonce du ciel : «Le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Messie, et il régnera aux siècles des siècles» (Apocalypse 11:15). En d'autres termes, cette dernière étape du jugement sera la fin, et la justice sera rétablie sur la terre.
Le troisième fléau est divulgué après le jugement de la septième trompette. Il s'agit d'un parallèle à la trompette qui retentit dans Joël 2 et qui signale la fin du plan de Dieu pour le monde entier. Ce troisième malheur marque la fin du jugement de Dieu sur le péché ; il occupe le livre de l'Apocalypse jusqu'au chapitre 19, lorsque le Royaume du Christ est établi sur la terre. Les sept «coupes» de la colère de Dieu, décrites dans Apocalypse 16:1-21, font partie de ce troisième et dernier fléau. Cette série de jugements est la plus grande horreur que les citoyens de la terre aient jamais vue. Jésus a d'ailleurs dit à ce sujet : «Si ces jours n'avaient pas été abrégés, personne ne survivrait» (Matthieu 24:22).
