Question : Que symbolise le levain dans la Bible ?
Réponse :
La Bible mentionne le levain dans plusieurs contextes. Dans certains contextes, la référence au levain est manifestement littérale ; dans d'autres contextes, le levain prend des connotations symboliques.
Le levain fait lever la pâte, mais ce processus prend du temps. Lorsque Dieu les a libérés de leur captivité en Égypte, les Israélites n'avaient pas de temps à perdre et, dans leur hâte, ils ont cuit et mangé du pain plat (sans levain) pour leur voyage : "Avec la pâte que les Israélites avaient apportée d'Égypte, ils firent des pains sans levain. La pâte était sans levain, car ils avaient été chassés d'Égypte et n'avaient pas eu le temps de préparer leur nourriture" (Exode 12:39).
Pour commémorer sa délivrance d'Égypte, Dieu a demandé aux Israélites de célébrer une semaine de festin après le jour de la Pâque (le 14e jour du 1er mois du calendrier juif). C'est ce qu'on appelle la "fête des pains sans levain". Pendant cette période, les Israélites ont reçu l'ordre d'enlever tout le levain de leurs maisons et de ne pas manger de pain contenant du levain (Exode 12:15 ; 13:6-7).
Ailleurs dans la loi mosaïque, le levain représente le péché ou la corruption. La loi interdisait les offrandes de céréales faites avec du levain (Lévitique 2:11). En fait, aucun levain ne pouvait être brûlé sur l'autel, quel que soit le sacrifice. L'offrande de grains pour Aaron et ses fils (les prêtres) ne devait pas non plus contenir de levain et devait être mangée dans un lieu saint (Lévitique 6:17).
Le levain est également mentionné dans le Nouveau Testament. Dans Matthieu 16:6-12, Jésus compare le faux enseignement des pharisiens, des sadducéens et des hérodiens à du levain. Les pharisiens étaient venus à Jésus pour le mettre à l'épreuve (verset 1), mais Jésus a perçu leur véritable intention et l'état de leur cœur. Plus tard, il met en garde ses disciples contre la tentation de se laisser séduire par leurs enseignements (verset 12), qu'il compare à du levain. Une petite partie du "levain" de la fausseté peut imprégner le cœur et l'esprit d'une personne. En Luc 12:1, Jésus précise que le levain des Pharisiens est "l'hypocrisie". La piété affichée, sans véritable sainteté, est comme le levain : elle croît progressivement et répand la corruption, gonflant la personne de vanité. Le mensonge et l'hypocrisie peuvent empoisonner tout le caractère d'une personne.
Paul a mis en garde l'Église de Corinthe contre la tolérance du péché en son sein, en utilisant le levain comme métaphore (1 Corinthiens 5:1-8). Un homme de l'église s'était rendu coupable d'immoralité sexuelle. Paul leur a demandé d'exclure cet homme de leur communion car, comme le levain, son influence imprégnerait toute l'église. "Ne savez-vous pas qu'un peu de levain fait lever toute la pâte ? demande Paul (verset 6). Puis il les renvoie à la Pâque et à la fête des pains sans levain : "Purifiez-vous [donc] du vieux levain afin d'être une pâte nouvelle, puisque vous êtes sans levain. En effet, Christ, notre agneau pascal, a été sacrifié [pour nous". (verset 7).
Dans l'une de ses paraboles sur le royaume des cieux, Jésus utilise le levain dans un sens différent : "Le royaume des cieux ressemble à du levain qu'une femme a pris et mis dans trois mesures de farine pour faire lever toute la pâte". (Matthieu 13:33). Dans ce cas, le levain n'est pas utilisé comme symbole du mal, mais plutôt comme symbole du royaume, qui imprégnera progressivement et secrètement la société. Tout comme la femme utilise le plus petit morceau de levain dans la pâte, l'Évangile commence par de petits commencements. Tout comme le levain se fraye discrètement un chemin à travers toute la pâte, l'Évangile aura un impact profond sur tous les secteurs de la société.
