Question : Pourquoi les serments impliquaient-ils de mettre la main sous la cuisse de quelqu'un (Genèse 24:9) ?
Réponse :
Dans notre culture, prêter serment implique généralement de lever la main droite ou de placer la main sur le cœur ou sur une Bible. Dans la culture hébraïque ancienne, nous trouvons quelque chose d'un peu différent. Genèse 24:9 décrit une pratique étrange qui impliquait le serviteur d'Abraham jurant d'obéir à l'ordre de son maître de trouver une femme pour Isaac : "Le serviteur mit sa main sous la cuisse de son seigneur Abraham et lui jura de se conformer à ces paroles". Dans Genèse 47:29, Jacob fait jurer à son fils Joseph de l'enterrer en Canaan, et non en Égypte. Le même rituel est observé : Joseph doit placer sa main sous la cuisse de Jacob lorsqu'il fait sa promesse. Cela nous semble étrange, mais le fait de placer sa main sous la cuisse de quelqu'un d'autre avait une fonction symbolique.
Dans les deux cas, la demande est formulée par un patriarche proche de la mort. En outre, les deux serments portent sur des questions familiales. Dans le cas d'Abraham et de Jacob, la famille a été bénie par Dieu lui-même (Genèse 15:5 ; 28:14).
Dans l'Antiquité, la cuisse était considérée comme la source de la postérité. Ou, plus précisément, les testicules. L'expression "sous la cuisse" pourrait être un euphémisme pour "sur les testicules". Il y a deux raisons pour lesquelles quelqu'un prêterait serment de cette manière : 1) Dieu avait promis à Abraham une "descendance", et cette bénédiction de l'alliance a été transmise à son fils et à son petit-fils. Abraham a fait jurer son serviteur de confiance "sur la descendance d'Abraham" qu'il trouverait une femme pour Isaac. 2) Abraham avait reçu la circoncision comme signe de l'alliance (Genèse 17:10). Nous avons l'habitude de jurer sur une Bible ; la coutume hébraïque était de jurer sur la circoncision, la marque de l'alliance de Dieu. L'idée de jurer sur sa descendance se retrouve également dans d'autres cultures.
La tradition juive propose également une interprétation différente. Selon le rabbin Ibn Ezra, l'expression "sous la cuisse" se réfère littéralement à la cuisse. Permettre à quelqu'un de s'asseoir sur sa main était un signe de soumission à l'autorité. Si tel est le symbolisme, alors Joseph montrait son obéissance à son père en plaçant sa main sous la cuisse de Jacob.
Le serviteur d'Abraham a tenu son serment. Il a non seulement obéi aux instructions d'Abraham, mais il a également prié le Dieu d'Abraham pour qu'il l'aide. Finalement, Dieu a miraculeusement choisi Rebecca comme épouse d'Isaac (Genèse 24).
Dans le Nouveau Testament, il est enseigné aux croyants de ne pas faire de serments, mais plutôt de laisser leur "oui" signifier "oui" et leur "non" signifier "non" (Jacques 5:12). En d'autres termes, nous devrions considérer que toutes nos paroles ont le poids d'un serment. Les autres doivent pouvoir se fier à nos paroles sans avoir besoin d'un serment.
