Question : « Quelle est la signification de la porte orientale de Jérusalem ?»
Réponse :
La vieille ville de Jérusalem est entourée d'une muraille qui comprend huit portes principales. En partant de la porte la plus au nord, on trouve, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, la porte d'Hérode, la porte de Damas, la porte Neuve, la porte de Jaffa, la porte de Sion, la porte de Dung, la porte de l'Est et la porte des Lions. La Porte de l'Est, qui fait face au Mont des Oliviers, de l'autre côté de la vallée du Cédron, est unique dans la mesure où elle est complètement fermée. Certains commentateurs voient dans l'obstruction de la porte orientale l'accomplissement d'une prophétie biblique.
La porte orientale de Jérusalem est également appelée la porte d'or ou la belle porte (Actes 3:2). En hébreu, on l'appelle Sha'ar Harahamim, la "Porte de la Miséricorde". C'est actuellement la plus ancienne porte de la vieille ville, puisqu'elle a été construite au 6e ou au 7e siècle de notre ère. C'est également la porte qui donne l'accès le plus direct au Mont du Temple. Si une personne pouvait passer à travers les arches de la Porte de l'Est, elle serait très proche de l'endroit où se trouvait le Temple juif. Lorsque Jésus est entré à Jérusalem par le mont des Oliviers (Matthieu 21), il a emprunté une porte située au même endroit que l'actuelle Porte de l'Est ou Porte d'Or.
La Porte de l'Est a été fermée en 1540-1541 sur ordre de Soliman le Magnifique, un sultan de l'Empire ottoman. On suppose que la raison de la fermeture de la Porte de l'Est était d'empêcher le Messie juif d'entrer à Jérusalem. Selon la tradition juive, le Messie passera par la Porte de l'Est lorsqu'il viendra régner. Le musulman Soliman a tenté de contrecarrer les plans du Messie avec près de 5 mètres de ciment. La porte orientale est ainsi restée scellée pendant près de 500 ans.
C'est le scellement de la porte orientale de Jérusalem qui a incité de nombreux étudiants en prophétie à s'intéresser à la question. Le livre d'Ézéchiel contient plusieurs références à une porte orientée vers l'est. Dans Ézéchiel 10:18-19, le prophète voit la gloire du Seigneur quitter le temple par "l'entrée de la porte de la maison du Seigneur, vers l’orient" ; la gloire se déplace ensuite à l'est de la ville jusqu'au mont des Oliviers (Ézéchiel 11:23). Plus tard, Ezéchiel voit la gloire du Seigneur revenir au temple par "la porte qui fait face à l'est" (Ezéchiel 43:1-5).
Ensuite, dans Ezéchiel 44:1-2, nous lisons que la porte est fermée : "Il me ramena vers la porte extérieure du sanctuaire, du côté de l’orient. Mais elle était fermée. Et l’Eternel me dit: Cette porte sera fermée, elle ne s’ouvrira point, et personne n’y passera; car l’Eternel, le Dieu d’Israël est entré par là. Elle restera fermée". Enfin, dans Ezéchiel 46:12, nous lisons qu'une personne, un "prince", peut entrer par la porte orientale : "Si le prince offre à l'Eternel un holocauste volontaire ou un sacrifice de communion volontaire, on lui ouvrira l’entrée qui est à l’est [...]. Ensuite il sortira et l'on fermera la porte après sa sortie".
Certains interprètent ces passages d'Ezéchiel comme des références au Seigneur Jésus-Christ. La gloire du Seigneur entrant dans le temple est considérée comme l'entrée triomphale (Ezéchiel 43:2 ; Matthieu 21:1-11). L'ordre de fermer définitivement la porte parce que le Seigneur y est entré (Ezéchiel 44:2) est considéré comme une prédiction de l'emmurement de la porte de l'Est par les musulmans en 1540. Enfin, le "prince" à qui la porte sera ouverte (Ezéchiel 46:12) est considéré comme le Christ lui-même lors de sa seconde venue - le Prince de la Paix reviendra sur le Mont des Oliviers (Zacharie 14:4) et entrera à Jérusalem par la Porte de l'Est rouverte.
Cette interprétation est très répandue et donne lieu à de nombreuses spéculations dramatiques sur la manière dont la Porte de l'Est sera ouverte et sur le moment où elle le sera. Cependant, cette interprétation pose quelques problèmes au niveau des textes.
Tout d'abord, il est difficile de relier la "porte orientée vers l'est" d'Ézéchiel à la porte orientale de la vieille ville de Jérusalem. Ezéchiel précise que la porte qu'il a vue est "la porte extérieure du sanctuaire" (Ezéchiel 44:1), c'est-à-dire qu'il s'agit d'une porte de la cour du temple, et non d'une porte de la ville.
Deuxièmement, la porte orientale de Jérusalem n'est pas celle que Jésus a franchie lors de son entrée triomphale. La porte orientale moderne n'a été construite que des siècles après l'époque du Christ. La porte originale construite par Néhémie (et datant peut-être de l'époque de Salomon) est souterraine, sous la porte actuelle, comme l'a documenté l'archéologue James Fleming en 1969. C'est par la porte inférieure (aujourd'hui souterraine) que Jésus serait entré à Jérusalem en l'an 30.
Troisièmement, le temple qu'Ezéchiel aperçoit dans les chapitres 40-47 n'est pas le même temple que celui où Jésus se trouvait, et la Jérusalem qu'il décrit est très différente de la vieille ville de Jérusalem que nous connaissons aujourd'hui. Le temple millénaire (le troisième temple) mesuré par Ezéchiel est nettement plus grand que les deux premiers temples, et la Jérusalem du millénaire aura douze portes, et non huit (Ezéchiel 48:30-35).
Enfin, et plus important encore, le "prince" d'Ezéchiel 46 n'est pas le Messie. Il s'agit plutôt du responsable de Jérusalem pendant le royaume millénaire. Il n'est pas Jésus, mais il sert sous l'autorité de Jésus. Nous savons que ce prince n'est pas le Seigneur parce qu'il doit faire un sacrifice pour le péché pour lui-même et pour le peuple : "Ce jour-là, le prince offrira un taureau en sacrifice pour le péché, pour lui et pour tout le peuple du pays" (Ezéchiel 45:22). Quel que soit son identité, ce prince est un homme avec une nature pécheresse qui doit être expiée.
En résumé, la porte orientée vers l'est décrite par Ezéchiel est différente de la porte orientale visible aujourd'hui dans l'ancienne muraille de Jérusalem. La porte actuelle (scellée) n'existait pas à l'époque du Christ, et le Seigneur ne l'a donc jamais franchie. L'emplacement de l'ancienne porte orientale (celle que Jésus a franchie) se trouve au-dessous du niveau du sol actuel et ne correspond pas à la description détaillée du futur complexe du temple telle qu'elle est donnée dans Ézéchiel 40-42.
Nous en déduisons donc que la porte orientale d'Ézéchiel 44 fera partie du futur complexe du temple millénaire, pas encore construit.
Comment interpréter alors les allées et venues de la gloire de Dieu et la fermeture de la porte orientale dans la prophétie d'Ezéchiel ? Le prophète voit la gloire du Seigneur s'éloigner du temple au chapitre 10 à cause de la mauvaise conduite du peuple - il s'agit du premier temple, détruit par les Babyloniens en 586 avant Jésus-Christ. Plus tard, au chapitre 43, Ezéchiel voit la gloire revenir dans le temple - il s'agit du nouveau temple, agrandi, du royaume millénaire. Au chapitre 44, il est dit à Ézéchiel que la porte orientale du temple "restera fermée parce que le Seigneur, le Dieu d'Israël, est entré par là" (verset 2). En d'autres termes, au cours du millénaire, la gloire du Seigneur ne quittera pas le temple. Le chemin de la sortie précédente (vers l'est) est bloqué, symbolisant la présence définitive du Seigneur au milieu de son peuple. La porte orientale ne sera ouverte que le jour du sabbat et de la nouvelle lune pour permettre au prince d'exercer ses fonctions de prêtre (Ezéchiel 46:1-2).
