Réponse :
Un autel est une structure sur laquelle des offrandes, telles que des sacrifices, sont faites à des fins religieuses. Il s'agit généralement d'une plate-forme surélevée avec une surface plane. Il y a plus de 400 références à des autels dans la Bible. Le mot "autel" est utilisé pour la première fois dans Genèse 8:20, lorsque Noé construit un autel pour le Seigneur après avoir quitté l'arche. Toutefois, l'idée était déjà présente dans Genèse 4:3-4 lorsque Caïn et Abel ont apporté leurs sacrifices au Seigneur. Ils ont probablement présenté leurs offrandes sur une sorte d'autel, même si le mot "autel" n'est pas utilisé dans ce passage.
Un autel a toujours représenté un lieu de consécration. Avant que Dieu ne donne sa loi à Moïse, les hommes fabriquaient des autels partout où ils se trouvaient, avec n'importe quel matériau disponible. Un autel était souvent construit pour commémorer une rencontre avec Dieu qui avait eu un impact profond sur quelqu'un. Abram (Genèse 12:7), Isaac (Genèse 26:24-25), Jacob (Genèse 35:3), David (1 Chroniques 21:26) et Gédéon (Juges 6:24) ont tous construit des autels et rendu un culte à la suite d'une rencontre unique avec Dieu. Un autel représentait généralement le désir d'une personne de se consacrer entièrement au Seigneur. Dieu avait agi dans la vie d'une personne d'une manière telle que celle-ci souhaitait créer quelque chose de tangible pour s'en souvenir.
Pendant les périodes de rébellion et d'idolâtrie d'Israël, les autels du Seigneur sont tombés en ruine. Le prophète Élie, confrontant les prophètes de Baal sur le mont Carmel, "répara l'autel de l'Éternel, qui avait été démoli" (1 Rois 18:30). La restauration de l'autel par Elie est significative, étant donné le paganisme rampant de son époque. En outre, bien qu'il vive dans un royaume divisé, le prophète symbolise l'unité du peuple de Dieu dans sa construction : Élie prit douze pierres, une pour chacune des tribus issues de Jacob, à qui la parole du Seigneur avait été adressée en disant : "Ton nom sera Israël". Avec ces pierres, il bâtit un autel au nom du Seigneur (1 Rois 18:31-32). C'est sur cet autel reconstruit que Dieu a fait pleuvoir le feu et a couvert de honte les adorateurs de Baal (versets 38-39).
Parfois, Dieu lui-même a ordonné la construction d'un autel après avoir délivré quelqu'un de manière miraculeuse (Deutéronome 27:4-7 ; Exode 30:1). Un tel autel constituait un mémorial pour aider les générations futures à se souvenir des œuvres puissantes de l'Éternel. Parce que l'expiation est l'œuvre de Dieu, la Loi précisait qu'un autel en pierre devait être fait avec des pierres naturelles, non taillées, "car en passant ton ciseau sur la pierre, tu la rendrais profane" (Exode 20:25).
Lorsque Dieu a donné des instructions pour la construction du tabernacle, il en a également donné sur le type d'autel que la cour devait contenir (Exode 27:1-8). Sur cet autel, le peuple faisait des sacrifices que Dieu acceptait en expiation de ses péchés. L'autel devait avoir quatre saillies en forme de cornes, une à chaque coin. Il devait être assez grand pour accueillir les sacrifices de taureaux, de moutons et de chèvres. Dans le temple construit par Salomon, l'autel était en or pur (1 Rois 7:48).
Au sens large, un autel est simplement un endroit désigné où une personne se consacre à quelqu'un ou à quelque chose. De nombreux bâtiments d'église possèdent des "autels" pour la prière, la communion, les mariages et d'autres objectifs sacrés. Certains chrétiens créent leurs propres "autels" pour leur culte personnel, afin de rappeler de manière visible le passage de Romains 12:1, qui dit de "se présenter comme un sacrifice vivant".
Chaque cœur humain possède un autel invisible où la guerre entre la chair et l'esprit fait rage. Lorsque nous abandonnons certains aspects de notre vie au contrôle de l'Esprit Saint, nous déposons en fait ces aspects sur l'autel devant Dieu. Il peut être utile de visualiser l'autel d'Abraham où il a offert son fils Isaac au Seigneur (Genèse 22:9). Nous pouvons demander au Seigneur quels sont les domaines de notre vie qu'il exige que nous lui offrions. Nous pouvons symboliquement les déposer sur l'autel et lâcher prise. Nous n'avons pas besoin d'une surface plane ; nous pouvons à tout moment offrir notre vie à Dieu sur l'autel de notre cœur.
