Réponse :
Les Écritures parlent de deux endroits comme étant des lieux de tourment. Ils sont tous les deux communément appelés "l'enfer". Le séjour des morts est le lieu actuel des esprits qui ne sont pas avec le Seigneur, c'est-à-dire ceux qui n'ont jamais accepté le pardon que Dieu offre en Jésus-Christ. L'homme riche de Luc 16 décrit son lieu actuel comme un lieu de tourment résultant du feu (versets 23-24). Le deuxième lieu de tourment est la géhenne ou l'étang de feu, qui sera le dernier lieu de punition pour ceux qui meurent dans leurs péchés. Bien entendu, quelles que soient les différences entre le séjour des morts et l'étang de feu, l'un ne sera probablement pas meilleur que l'autre pour ceux qui en font l'expérience. Dans l'usage populaire, l'enfer est en quelque sorte un amalgame des deux termes bibliques.
Si, lorsqu'on parle de "l'enfer", on pense au lieu de détention actuel des morts injustes, l'Écriture ne nous dit tout simplement pas quand ce lieu a été créé. On peut supposer qu'il n'aurait pas été nécessaire avant la mort du premier impie. Il est évident que Dieu a pu préparer ce lieu un certain temps à l'avance, mais cela n'est pas précisé dans l'Écriture.
Si l'on entend par "enfer" le dernier lieu de punition, l'étang de feu, alors on nous donne un peu plus d'informations, mais pas beaucoup. Dans Matthieu 25, Jésus parle d'un jugement final. Il dit à ceux qui sont définitivement condamnés : "Eloignez-vous de moi, maudits, allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges !" (verset 41). S'il s'agit de l'étang de feu, nous savons qu'il a été créé principalement pour les êtres spirituels qui se sont rebellés, et leur rébellion peut très bien avoir eu lieu bien avant la création du monde.
Lorsque nous pensons à Dieu et au temps, c'est toujours un peu déroutant parce que Dieu n'est pas lié par les contraintes du temps, comme nous le sommes. Dieu n'a pas à attendre et observer pour répondre à une situation. Dans notre perspective temporelle, il est logique de penser que l'étang de feu a été créé après la rébellion de Satan, mais avant celle des êtres humains, sinon il aurait été créé pour Satan, ses anges et les personnes qui suivent cette rébellion. Bien que Dieu connaisse la fin depuis le commencement, Dieu n'a pas vraiment créé l'étang de feu pour les gens, même si ceux qui refusent de se soumettre à Lui y iront de toute façon.
La question la plus importante n'est pas de savoir quand l'enfer a été créé, mais comment l'éviter. Ceux qui sont nés de nouveau par la puissance du Saint-Esprit ne seront pas affectés par la seconde mort (Apocalypse 20:6). Pour éviter l'enfer, il faut s'en remettre à la miséricorde du Christ, celui qui est mort pour payer les péchés de tous ceux qui se confient en lui.
