Réponse :
Jephté a été juge en Israël pendant six ans, à la suite de Jaïr. Son récit est rapporté dans Juges 11:1 à 12:7.
Tout d'abord, Jephté était un Galaadite, né d'une prostituée. Bien que guerrier puissant (Juges 11:1), il a été chassé de sa famille à l'âge adulte parce qu'il était considéré comme un enfant illégitime. Le verset 3 indique qu'il s'est installé au pays de Tob et qu'il a vécu parmi "une bande de vauriens."
Plus tard, les Ammonites sont entrés en guerre contre Israël et les Israélites ont envoyé chercher Jephté pour lui demander son aide. Les anciens de Galaad ont proposé de servir Jephté s'il les aidait à vaincre leur ennemi. Jephté a accepté leur offre et a envoyé un message au roi ammonite pour tenter d'éviter la guerre.
Le roi ammonite a rejetté le message de Jephté et la guerre est alors devenue inévitable. Jephté a fait ce vœu à Dieu : "Si tu livres les Ammonites entre mes mains, toute personne qui, à mon heureux retour de chez les Ammonites, sortira de chez moi pour venir à ma rencontre appartiendra à l'Eternel, et je l'offrirai en holocauste" (Juges 11:30-31). Jephté a ensuité vaincu les Ammonites et est rentré chez lui à Mitspa (Juges 11:32-34).
Lorsque Jephté est arrivé chez lui, sa fille unique a été la première à sortir de la maison (Juges 11:34). Jephté s'attendait manifestement à ce qu'un animal en sorte, mais cet événement inattendu l'a poussé à déchirer ses vêtements en signe de deuil. Lorsqu'il a fait part de son vœu à sa fille, celle-ci en a accepte les conséquences de manière étonnant, ne demandant que deux mois de deuil au préalable (Juges 11:37-38). L'événement fut si bien connu des Israélites qu'il devint une coutume pour les filles d'Israël de porter le deuil chaque année pendant quatre jours.
Après les actions de Jephté pour vaincre les Ammonites, le peuple d'Ephraïm s'est mis en colère contre lui pour avoir attaqué sans leur aide. Ils ont menacé de brûler sa maison par le feu (Juges 12:1) et cela a conduit à une bataille entre les tribus d'Ephraïm et de Galaad. Galaad l'a emporté, tuant 42 000 Éphraïmites (Juges 12:6).
Quelles leçons pouvons-nous tirer de Jephté ? Tout d'abord, Dieu peut nous utiliser quel que soit notre passé. Nous ne pouvons pas changer nos origines, mais Dieu peut nous utiliser de manière formidable malgré notre passé. Deuxièmement, nous ne devons pas prendre d'engagements ou de promesses irréfléchis envers Dieu. Dans le cas de Jephté, il a perdu son seul enfant à cause d'une telle action. Troisièmement, même lorsque nous faisons ce qu'il faut, il se peut que nous devions endurer des épreuves de la part d'autres personnes. Jephté a certainement eu à subir des difficultés de la part du peuple d'Éphraïm, bien que l'Esprit de Dieu lui ait permis de libérer Galaad des Ammonites.
