Question : Qu'est-ce que la réconciliation ultime ?
Réponse :
Le concept de réconciliation ultime (l'idée que Dieu finira par réconcilier chaque âme à un moment donné afin qu'elle passe volontairement l'éternité avec lui) a une fois de plus provoqué une certaine agitation dans le monde théologique avec la publication en mars 2010 du livre "Love Wins" du leader de l'Église émergente Rob Bell. Décriant la position théologique historique d'un enfer littéral et éternel, Rob Bell écrit : "On a enseigné à un nombre stupéfiant de personnes que quelques chrétiens triés sur le volet passeront l'éternité dans un endroit paisible et joyeux appelé paradis, tandis que le reste de l'humanité passera l'éternité dans les tourments et les punitions de l'enfer, sans aucune chance d'obtenir quelque chose de mieux. Il a été clairement communiqué à beaucoup que cette croyance est une vérité centrale de la foi chrétienne et que la rejeter revient, par essence, à rejeter Jésus. Il s'agit là d'une attitude erronée et toxique, qui finit par nuire à la diffusion contagieuse du message d'amour, de paix, de pardon et de joie de Jésus, que notre monde a désespérément besoin d'entendre".
Quel soutien biblique Bell apporte-t-il à la réconciliation finale ? Bell cite la déclaration de Matthieu sur la venue d'Elie qui "rétablira toutes choses" (Matthieu 17:11), le sermon de Pierre dans Actes 3 qui déclare qu'il y aura une "période de restauration totale" (Actes 3:21), et la déclaration de Paul sur le fait que le Père utilise le Christ pour "tout réconcilier avec lui-même" (Colossiens 1:20). Bell soutient également que Dieu, étant omnipotent, devrait pouvoir obtenir ce qu'il veut, et la Bible dit clairement que Dieu "veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité" (1 Timothée 2:4). Bell laisse entendre que Dieu ne serait pas aimant et grand s'il ne pouvait ou ne voulait pas sauver tout le monde : "Dieu est-il grand ? Suffisamment grand pour réaliser ce qu'il a décidé de faire, ou plutôt grand, grand la plupart du temps, mais en ce qui concerne le sort de milliards de personnes, pas totalement grand. Un peu grand. Un peu grand" (Love Wins, pp. 97-99).
Dieu va-t-il finalement sauver tout le monde comme l'affirme Bell ? La Bible enseigne-t-elle une réconciliation ultime de tous les êtres créés avec le Créateur ? Pour répondre à ces questions, il faut d'abord examiner le débat d'un point de vue historique, puis comprendre les concepts de miséricorde et de justice en Dieu, et enfin parcourir les Écritures pour voir ce que la Bible a à dire sur le sujet.
Réconciliation ultime - Retour sur l'histoire
Bien que la doctrine de la réconciliation ultime ait été défendue par diverses personnes au cours de l'histoire, deux d'entre elles se distinguent. Le premier est Origène d'Alexandrie (185-254 ap. J.-C.). Ce théologien africain, qui avait une approche allégorique de l'Écriture et était fortement influencé par la philosophie grecque, ne croyait pas à la souffrance éternelle des pécheurs en enfer. Pour Origène, tous les êtres créés, même les démons et le diable, finiraient par atteindre le salut, peu importe le temps que cela prendrait dans la vie actuelle ou dans la vie à venir. Il estimait que l'amour de Dieu est si puissant qu'il finira par adoucir même les cœurs les plus durs. Cette pensée est reprise par Bell qui dit : "Personne ne peut résister éternellement à la poursuite de Dieu parce que l'amour de Dieu finira par faire fondre même les cœurs les plus durs" (p. 108).
Origène considérait l'Église comme la grande "école des âmes" dans laquelle les élèves égarés sont instruits et disciplinés, mais ceux qui ne choisissent pas Dieu dans cette vie poursuivront leur "tutelle" dans la prochaine grâce à un processus expiatoire et sanctificateur de purification par le feu. Origène pensait que l'enfer ne pouvait être permanent pour aucune âme, car Dieu ne pouvait abandonner aucune créature. Puisque Dieu respecte la liberté humaine, le processus de conquête de ses êtres créés pourrait prendre beaucoup de temps dans certains cas, mais l'amour de Dieu, croyait Origène, finirait par triompher. Ou, comme le dit Rob Bell, "c'est l'amour qui l'emporte".
La restauration de tous les êtres par Origène est connue sous le nom d'apokatastasis, le mot grec utilisé dans Actes 3:21 pour "restauration", et peut être retracée jusqu'au philosophe grec Héraclite, qui a déclaré que "le commencement et la fin sont communs". La croyance d'Origène en une réconciliation ultime a été réfutée par Augustin et condamnée en 543 après J.-C. lors d'un concile à Constantinople.
La deuxième personnalité majeure de l'histoire ayant contribué à l'enseignement de la réconciliation ultime est un théologien italien du nom de Laelius Socinus et son neveu Faustus, qui ont vécu au XVIe siècle. Ensemble, ils ont ravivé l'hérésie arienne du quatrième siècle (officiellement condamnée lors du concile de Nicée en 325 après J.-C.) et ont enseigné que la Trinité était une fausse doctrine et que le Christ n'était pas Dieu. En ce sens, leur enseignement était "unitarien".
Mais Socinus est allé plus loin et a dit que certains des attributs de Dieu (par exemple, son omniscience, son immutabilité, etc.) étaient facultatifs et non nécessaires, ce qui signifie qu'il n'était pas obligé de les manifester s'il choisissait de ne pas le faire. Socinus affirmait que la justice de Dieu était facultative, mais que sa miséricorde était obligatoire. En d'autres termes, Dieu devait toujours être miséricordieux, mais il ne devait pas toujours être juste envers les offenses commises contre lui. Par conséquent, la logique de Socinus progressait comme suit : si la justice de Dieu est facultative, mais que sa miséricorde est obligatoire, et si Dieu aime le monde entier et que le Christ est mort pour tous ceux qui vivront un jour, alors tous les hommes seront sauvés par Dieu. À cet égard, Socinus et son neveu étaient des universalistes.
Les enseignements d'Origène et de Socinus ont précédé Rob Bell de plusieurs siècles, mais le texte contenu dans "Love Wins" fait parfaitement écho à leurs conclusions. La question est donc de savoir comment une telle chose peut se produire d'un point de vue pratique. Comment réconcilier toutes les âmes avec Dieu ? C'est là que Bell et ses prédécesseurs se trompent lourdement dans leur théologie, car ils comprennent mal et interprètent mal les enseignements de l'Écriture sur la miséricorde et la justice de Dieu.
Réconciliation ultime - Comprendre la miséricorde et la justice de Dieu
Il est important de comprendre que les concepts de miséricorde et de justice sont compris d'une manière unique dans le christianisme. Dans toutes les autres religions du monde qui s'appuient sur l'idée d'une divinité suprême, la miséricorde de cette divinité s'exerce toujours au détriment de sa justice. Dans l'islam, par exemple, Allah peut accorder sa miséricorde à un individu, mais c'est toujours au détriment de sa justice. En d'autres termes, la punition du pécheur qui lui était due est écartée pour que la miséricorde puisse s'exercer. L'Allah de l'Islam, et toutes les autres divinités de toutes les autres religions non chrétiennes du monde, mettent de côté les exigences de la loi morale afin d'être miséricordieux. La plupart des gens auraient à se plaindre d'un juge humain qui agirait de la sorte.
Le christianisme est différent. Dans le christianisme, Dieu exerce sa miséricorde par le biais de sa justice. La doctrine chrétienne de la substitution pénale affirme que le péché et l'injustice ont été punis à la croix du Christ et que c'est seulement parce que la peine du péché a été satisfaite par le sacrifice du Christ que Dieu étend sa miséricorde aux pécheurs qui ne le méritent pas.
Et si le Christ est effectivement mort pour les pécheurs, il est également mort pour démontrer la justice de Dieu. L'apôtre Paul le dit clairement lorsqu'il déclare : "Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu, et ils sont gratuitement déclarés justes par sa grâce, par le moyen de la libération qui se trouve en Jésus-Christ. C'est lui que Dieu a destiné à être par son sang une victime expiatoire pour ceux qui croiraient. Il démontre ainsi sa justice, puisqu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, à l’époque de sa patience. Il la démontre dans le temps présent de manière à être juste tout en déclarant juste celui qui a la foi en Jésus" (Romains 3:24-26). En d'autres termes, Paul dit que, bien que Dieu n'ait pas immédiatement puni les péchés de ceux qui vivaient avant le Christ et qu'il leur ait accordé sa miséricorde, il n'a pas oublié la justice. Au contraire, sa justice a été démontrée par la mort du Christ sur la croix. La miséricorde de Dieu s'est donc exercée et s'exerce encore à travers sa justice.
Bien que cet enseignement soit magnifique et rende gloire à Dieu, il peut être mal interprété par certains comme signifiant que tout le monde sera sauvé par la mort du Christ sur la croix. En plus des écritures mentionnées par Bell dans son livre, certains universalistes citent des versets tels que : "Il est lui-même la victime expiatoire pour nos péchés, et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier" (1 Jean 2:2), et : "il y a un seul Dieu et il y a aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes: un homme, Jésus-Christ, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. Tel est le témoignage rendu au moment voulu" (1 Timothée 2:5-6).
Le problème de penser que tout le monde sera sauvé est qu'il y a beaucoup de preuves bibliques qui vont dans la direction opposée. Au lieu de faire écho à la conclusion d'Origène, de Socinus et de Bell selon laquelle tout le monde finira par tourner son cœur vers Dieu et être réconcilié avec lui, la Bible affirme de manière concluante que la plupart connaîtront une séparation éternelle d'avec Dieu et que seul un petit nombre sera sauvé parce que tous ne croiront pas et n'embrasseront pas le Christ comme leur Sauveur.
Réconciliation ultime - Les arguments bibliques en faveur de l'enfer
Si certains théologiens ont du mal à déterminer si Jésus croyait littéralement à l'enfer, un certain nombre d'athées n'éprouvent aucune difficulté de ce genre. Le sceptique Bertrand Russell a écrit : "À mon avis, il y a un défaut très grave dans le caractère moral du Christ, et c'est qu'il croyait à l'enfer. Je ne pense pas moi-même qu'une personne profondément humaine puisse croire à un châtiment éternel [...] On retrouve à plusieurs reprises une fureur vindicative à l'égard des personnes qui n'ont pas écouté sa prédication. [...] Je dois dire que je pense que toute cette doctrine, selon laquelle le feu de l'enfer est une punition pour le péché, est une doctrine cruelle".
Une simple lecture du texte montre que Russell a raison de conclure que le Christ croyait en l'enfer. Considérons le discours de Jésus dans Luc 16 : "Il y avait un homme riche, qui s'habillait de pourpre et de fin lin et qui chaque jour menait joyeuse et brillante vie. Un pauvre du nom de Lazare était couché devant son portail, couvert d'ulcères. Il aurait bien voulu se rassasier des miettes qui tombaient de la table du riche, cependant même les chiens venaient lécher ses ulcères. Le pauvre mourut et fut porté par les anges auprès d'Abraham. Le riche mourut aussi et fut enterré. Dans le séjour des morts, en proie à une grande souffrance il leva les yeux et vit de loin Abraham, avec Lazare à ses côtés. Il s'écria: ‘Père Abraham, aie pitié de moi et envoie Lazare pour qu'il trempe le bout de son doigt dans l'eau afin de me rafraîchir la langue, car je souffre cruellement dans cette flamme’. Abraham répondit: ‘Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu tes biens pendant ta vie et que Lazare a connu les maux pendant la sienne; maintenant, il est consolé ici et toi, tu souffres. De plus, il y a un grand abîme entre nous et vous, afin que ceux qui voudraient passer d'ici vers vous, ou de chez vous vers nous, ne puissent pas le faire" (Luc 16:19-26).
Bell pense que l'enfer est une "période d'élagage" et "une expérience intense de correction" (p. 91), et pourtant le verset 26 du passage ci-dessus parle d'un gouffre si grand qu'aucun de ceux qui sont en enfer ne peut le franchir. En d'autres termes, l'enfer est permanent. C'est peut-être la raison pour laquelle Jésus a davantage parlé de l'enfer dans les récits évangéliques que du paradis.
Considérez les autres déclarations de Jésus sur le châtiment éternel et sur la façon dont les non-sauvés subiront la colère de Dieu :
- "Entrez par la porte étroite! En effet, large est la porte, spacieux le chemin menant à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là, mais étroite est la porte, resserré le chemin menant à la vie, et il y en a peu qui les trouvent" (Matthieu 7:13-14)
- "Beaucoup me diront ce jour-là: ‘Seigneur, Seigneur, n'avons-nous pas prophétisé en ton nom? N'avons-nous pas chassé des démons en ton nom? N'avons-nous pas fait beaucoup de miracles en ton nom?’ Alors je leur dirai ouvertement: ‘Je ne vous ai jamais connus. Eloignez-vous de moi, vous qui commettez le mal!’" (Matthieu 7:22-23)
- "Et toi, Capernaüm, seras-tu élevée jusqu'au ciel? Non. Tu seras abaissée jusqu'au séjour des morts, car si les miracles accomplis au milieu de toi l'avaient été dans Sodome, elle subsisterait encore aujourd'hui" (Matthieu 11:23).
- "Tout comme on arrache la mauvaise herbe et la jette au feu, on fera de même à la fin du monde: le Fils de l'homme enverra ses anges; ils arracheront de son royaume tous les pièges et ceux qui commettent le mal" (Matthieu 13:40-41).
- "Il en ira de même à la fin du monde: les anges viendront séparer les méchants d'avec les justes et les jetteront dans la fournaise de feu, où il y aura des pleurs et des grincements de dents" (Matthieu 13:49-50).
- "Alors le roi dit aux serviteurs: ‘Attachez-lui les pieds et les mains, [emmenez-le et] jetez-le dans les ténèbres extérieures, où il y aura des pleurs et des grincements de dents" (Matthieu 22:13).
- "Malheur à vous, spécialistes de la loi et pharisiens hypocrites, parce que vous parcourez la mer et la terre pour faire un converti et, quand il l'est devenu, vous en faites un fils de l'enfer deux fois pire que vous" (Matthieu 23:15).
- "Serpents, race de vipères! Comment échapperez-vous au jugement de l'enfer?" (Matthieu 23:33)
- "Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: ‘Eloignez-vous de moi, maudits, allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges!" (Matthieu 25:41).
- "Et ils iront à la peine éternelle, tandis que les justes iront à la vie éternelle" (Matthieu 25:46).
- "Si ta main te pousse à mal agir, coupe-la. Mieux vaut pour toi entrer manchot dans la vie que d'avoir les deux mains et d'aller en enfer, dans le feu qui ne s'éteint pas" (Marc 9:43).
- "Je vais vous montrer qui vous devez redouter: redoutez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter en enfer. Oui, je vous le dis, c'est lui que vous devez redouter" (Luc 12:5)
- "Celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m'a envoyé a la vie éternelle; il ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie" (Jean 5:24)
- "Ne vous en étonnez pas, car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et 29 en sortiront: ceux qui auront fait le bien ressusciteront pour la vie, mais ceux qui auront fait le mal ressusciteront pour le jugement" (Jean 5:28-29)
- "Que celui qui a des oreilles écoute ce que l'Esprit dit aux Eglises: Le vainqueur n'aura pas à souffrir de la seconde mort" (Apocalypse 2:11).
Remarquez qu'en Apocalypse 2:11, Jésus parle d'une "seconde mort", ce qui est important à retenir. Ce terme est utilisé trois autres fois dans le livre de l'Apocalypse pour parler du sort des incroyants :
- "Heureux et saints ceux qui ont part à la première résurrection! La seconde mort n'a pas de pouvoir sur eux, mais ils seront prêtres de Dieu et de Christ et ils régneront avec lui pendant 1000 ans" (Apocalypse 20:6).
- "Puis la mort et le séjour des morts furent jetés dans l'étang de feu. L’étang de feu, c'est la seconde mort" (Apocalypse 20:14)
- "Quant aux lâches, aux incrédules, [aux pécheurs,] aux abominables, aux meurtriers, à ceux qui vivent dans l’immoralité sexuelle, aux sorciers, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans l'étang ardent de feu et de soufre. C’est la seconde mort" (Apocalypse 21:8).
Dans les Écritures, la mort signifie la séparation, faisant souvent référence au passage de la vie d'un corps humain ou à la division de la vie spirituelle de l'âme d'une personne. Dans ces versets, l'auteur parle du fait que les incroyants naissent une fois, mais meurent deux fois ; ils perdent d'abord leur vie physique et ensuite leur espoir de vie éternelle avec Dieu.
Il n'y a pas de seconde chance, même si Origène ou Rob Bell souhaitent qu'il en soit autrement. L'auteur de l'épître aux Hébreux déclare clairement : "Il est réservé aux êtres humains de mourir une fois, après quoi vient le jugement" (Hébreux 9:27).
Réconcilier la miséricorde de Dieu avec les arguments bibliques en faveur de l'enfer
En défendant la réconciliation ultime, Rob Bell affirme que Dieu ne serait ni grand, ni aimant, ni miséricordieux s'il envoyait les gens en enfer. Mais nulle part la justice de Dieu n'entre en ligne de compte dans la pensée de Rob Bell. Alors que la justice de Dieu est décrite et présente dans l'ensemble de l'Ancien et du Nouveau Testament, ce qui est absent de la Bible, c'est la croyance de Bell en une campagne d'évangélisation post-mortem qui réconcilierait finalement avec Dieu ceux qui meurent sans le Christ. Cette inversion du support scriptural s'avère être le talon d'Achille théologique de Bell.
Ceux qui enseignent la réconciliation ultime ont du mal à concilier la miséricorde de Dieu et la réalité de l'enfer, et ils font preuve d'un manque de compréhension des volontés antécédentes et conséquentes de Dieu. En effet, Dieu désire antécédemment que tous soient sauvés, mais il veut par conséquent que le pécheur subisse son châtiment. Ou, comme l'explique Thomas d'Aquin : "On peut donc dire d'un juge juste qu'il veut antécédemment que tous les hommes vivent, mais qu'il veut par conséquent que le meurtrier soit pendu. De même, Dieu veut antécédemment que tous les hommes soient sauvés, mais il veut par conséquent que certains soient damnés, comme l'exige sa justice".
Redéfinir l'enfer comme le font Origène et Bell (un lieu de correction temporaire avant d'entrer dans la vie éternelle avec Dieu) fait subir à chaque personne qui entend et accepte leur enseignement une injustice incalculable et, dans un sens très réel, les rend non pertinents en tant que théologiens et enseignants. Sur un navire de transport de troupes américain, des soldats se sont pressés autour de leur aumônier et lui ont demandé ceci : "Croyez-vous à l'existence de l'enfer ? "Je n'y crois pas", a répondu l'aumônier. Ce à quoi lui ont répondu les soldats : "Si l'enfer n'existe pas, nous n'avons pas besoin de vous, et s'il existe, nous ne voulons pas être induits en erreur".
Contrairement aux faux bergers comme Rob Bell, le chrétien croyant à la Bible suit le commandement donné à Ezéchiel, qui s'applique à nous aujourd'hui : "Fils de l’homme, je te donne comme sentinelle à la communauté d'Israël. Tu écouteras la parole qui sort de ma bouche et tu les avertiras de ma part. Quand je dirai au méchant: ‘Tu vas mourir, c’est certain’, si tu ne l'avertis pas, si tu ne parles pas pour avertir le méchant afin qu’il renonce à sa mauvaise conduite et reste en vie, ce méchant mourra à cause de sa faute, mais je te réclamerai son sang. Si au contraire tu avertis le méchant et qu'il ne renonce pas à sa méchanceté ni à sa mauvaise conduite, il mourra à cause de sa faute, mais toi, tu auras délivré ton âme" (Ezéchiel 3:17-19).
Charles Spurgeon a paraphrasé les paroles d'Ézéchiel de la manière suivante : "Si les pécheurs sont damnés, qu'ils sautent au moins en enfer sur nos corps. S'ils doivent périr, qu'ils périssent avec nos bras autour de leurs genoux. Que personne n'y aille sans avoir été averti et sans avoir été supplié".
Réconciliation ultime - Conclusion
Il est réconfortant de se rappeler que la première doctrine à être niée dans les Écritures est celle du jugement. La Bible rapporte que Satan dit à Ève : "Vous ne mourrez absolument pas!" (Genèse 3:4). Malheureusement, de nombreux universalistes pensent la même chose et nient que la séparation éternelle d'avec Dieu est une réalité pour quiconque refuse de considérer le Christ comme son Sauveur. Mais simplement, ceux qui rejettent Jésus-Christ dans cette vie verront leur demande honorée également dans l'autre.
La doctrine de la réconciliation ultime ou de l'universalisme peut être attrayante pour les sensibilités humaines, mais elle est tout simplement erronée et non biblique. L'Écriture enseigne qu'au-delà de cette vie, il n'y a pas de seconde chance. Au contraire, la Bible déclare : "Aujourd'hui est le jour du salut" (2 Corinthiens 6:2). L'amour gagne effectivement pour ceux qui se tournent par la foi vers le Christ dans cette vie et l'embrassent comme Sauveur. Ceux qui ne le font pas et qui rejettent le concept de l'enfer découvriront que l'éternité est un temps terriblement long pour se tromper. Comme le dit l'écrivain Os Guinness, "pour certains, l'enfer est simplement une vérité dont on s'est rendu compte trop tard".
