Réponse :
Comme beaucoup de termes en philosophie, le réductionnisme peut s'appliquer à une variété d'idées interdépendantes. Tous ces concepts partagent un thème commun. Selon le réductionnisme, les événements et les choses apparemment plus complexes peuvent être entièrement expliqués et compris en termes d'événements et de choses apparemment moins complexes. Par exemple, le réductionnisme affirme que la complexité ahurissante du cerveau humain ne peut être comprise qu'en examinant les réactions chimiques individuelles au sein du cerveau. Une fois que nous avons compris les différentes pièces, le puzzle entier se met en place.
L'application du réductionnisme la plus significative à la religion ou à la spiritualité explique une chose en termes de ses composants, ce qui implique que la chose décrite n'a pas plus de sens que n'importe lequel des composants individuels eux-mêmes. La signification d'un système ne dépend pas de ses qualités intrinsèques, mais de ses composantes individuelles et de leur relation les unes avec les autres. La croyance dans le réductionnisme est généralement exprimée en utilisant des variations de l'expression "rien que". Par exemple, un réductionniste pourrait décrire une rivière comme n'étant "rien d'autre" qu'un vaste ensemble de molécules d'eau en mouvement. Un livre pourrait être expliqué de manière réductrice comme n'étant "rien d'autre" qu'une série de marques d'encre sur du papier.
D'un point de vue spirituel, le réductionnisme est un point de vue qui prétend que le sens est entièrement dérivé des mécanismes. En d'autres termes, si quelque chose peut être expliqué en termes d'une série de composants plus petits, alors on dit que ce sujet n'est "rien d'autre" que ces événements plus petits. Le plus souvent, le réductionniste implique que le sujet n'a pas plus de sens que les parties séparées ; dans certains cas, il implique que le sujet n'existe pas vraiment, à toutes fins utiles. Un réductionniste pourrait rejeter la validité de l'expérience spirituelle en disant : "Vos croyances religieuses ne sont rien d'autre que la somme de l'évolution humaine, de la mythologie culturelle et de votre propre constitution psychologique".
Deux points importants viennent immédiatement à l'esprit lorsque l'on considère le réductionnisme. Le premier est la différence entre les explications et les valeurs. Utilisé le plus souvent dans les débats religieux ou spirituels, le réductionnisme tente d'utiliser une explication de la manière dont une chose se produit, ou de ce qui la cause, comme excuse pour rejeter la valeur de cette chose. Ainsi, la morale est considérée comme "rien d'autre" qu'une construction sociale. L'amour n'est "rien d'autre" qu'une réaction chimique. L'ADN n'est "rien d'autre" qu'un enchevêtrement de molécules. Abstraction faite de la question de savoir si ces explications sont complètes ou non, le réductionnisme implique que la morale, l'amour et l'ADN n'ont pas de valeur ou de signification inhérente puisque nous pouvons identifier et expliquer leurs composants.
Cette forme de réductionnisme est une idée qui se réfute d'elle-même. S'il est vrai qu'un livre est, physiquement, constitué de marques d'encre sur du papier, il y a une énorme différence entre une collection de mots aléatoires et un roman. Si les réductionnistes admettent que l'arrangement est une considération importante, des concepts tels que la conception et l'information représentent un défi majeur pour le point de vue réductionniste. Cela conduit de nombreux réductionnistes à simplement rejeter les idées de conception et d'information comme étant imaginaires : si elles ne peuvent être expliquées, elles n'existent pas ; si elles peuvent être expliquées, elles n'ont pas de sens ; et ainsi de suite.
Le deuxième point à considérer concernant le réductionnisme est la différence entre les caractéristiques des parties et les caractéristiques du tout. La combinaison de certains composants permet souvent d'obtenir des propriétés que l'on ne retrouve nulle part dans les constituants. Les alliages de différents métaux, par exemple, ont souvent des propriétés qu'aucun de leurs éléments parents ne possède. Les propriétés du sel de table n'ont rien à voir avec celles du sodium ou du chlore pris séparément. Tenter de rejeter la vie comme n'étant "rien d'autre" que des réactions chimiques ne tient pas compte du fait que les êtres vivants ont des propriétés et des capacités que les éléments chimiques qui les composent n'ont pas.
D'un point de vue spirituel, le réductionnisme est souvent une arrogance déguisée en analyse. Le rejet de certaines idées comme n'étant "rien d'autre" qu'un mécanisme inférieur s'inscrit souvent dans le contexte du rejet de ces idées comme étant fausses ou dépourvues de sens. Tel qu'il est appliqué par certains critiques de la religion, le réductionnisme est enraciné dans une hypothèse humaine commune : ce que je ne peux pas comprendre ne peut pas être compris ; ce que je peux comprendre est en dessous de moi.
