Question : Comment un chrétien doit-il considérer la séparation de l'Église et de l'État ?
Réponse :
La question de la séparation de l'Église et de l'État a suscité de nombreux débats. Malgré la rhétorique des historiens révisionnistes, les Pères fondateurs de l'Amérique n'ont pas cherché à éradiquer la religion. En effet, une écrasante majorité des signataires de la Déclaration d'indépendance se considéraient comme des hommes religieux. Il peut être surprenant d'apprendre que les mots "séparation de l'Église et de l'État" n'apparaissent nulle part dans la Constitution. L'idée de la séparation de l'Église et de l'État est née d'une lettre de Thomas Jefferson. Là encore, contrairement à la propagande des révisionnistes, la cause de Jefferson était de protéger les libertés religieuses contre un gouvernement intrusif. En aucun cas Jefferson ou les autres auteurs de la Constitution américaine n'ont cherché à restreindre les activités religieuses des Américains.
Les Américains vivent dans une république constitutionnelle et non dans une théocratie, et ce pour de bonnes raisons. Les églises sanctionnées par l'État sont historiquement devenues des marionnettes du gouvernement. Dans les pays dotés d'églises d'État, les édits d'un homme faillible priment sur les enseignements inspirés de l'Écriture. Lorsque l'État est à la tête de l'Église, l'intégrité de l'Évangile est trop facilement compromise.
Les chrétiens se réjouissent de la séparation de l'Église et de l'État, qui vise à protéger la liberté religieuse. Le premier article de la Déclaration des droits stipule que "le Congrès ne fera aucune loi concernant l'établissement d'une religion ou interdisant son libre exercice". Cette formulation est le résultat des leçons tirées de la dictature du Saint-Empire romain germanique et de la prise de pouvoir du roi Henri VIII par l'acte de suprématie de 1534. L'objectif du premier amendement n'était pas de débarrasser le pays de toute religion, mais de veiller à ce que le gouvernement fédéral ne sélectionne pas une religion et ne lui accorde pas un soutien exclusif. Les Américains sont libres de pratiquer leur religion comme ils l'entendent.
Une autre idée reçue veut que les hommes et les femmes de foi n'aient rien à faire en politique. Pourtant, il n'est un secret pour personne que George Washington était un membre actif de la paroisse de Truro, l'église épiscopale de son quartier. Dans les premiers temps de la république, une église se réunissait dans l'enceinte du Capitole - une église fréquentée, entre autres, par Thomas Jefferson. "Dans l'année qui suivit son investiture, Jefferson commença à assister aux services religieux de la Chambre des représentants. . . . Tout au long de son administration, Jefferson a autorisé les services religieux dans les bâtiments de la branche exécutive. L'Évangile a également été prêché dans les chambres de la Cour suprême" ("Religion and the Founding of the American Republic : Religion and the Federal Government, Part 2", www.loc.gov/exhibits/religion/rel06-2.html, consulté le 13/4/20).
Un chrétien doit considérer la séparation de l'Église et de l'État comme une bonne chose. Ceux qui souhaitent combiner l'Église et l'État le font généralement en pensant que le christianisme peut aider à éradiquer le mal, si l'Église est aux commandes. Mais l'histoire montre que la fusion de l'Église et de l'État engendre la corruption, le totalitarisme et l'oppression. Les chrétiens peuvent et doivent être impliqués dans le processus politique, comme n'importe qui d'autre. Mais Jésus a dit : "Mon royaume n'est pas de ce monde" (Jean 18:36), et les chrétiens comprennent que l'imposition du christianisme par le biais d'une église nationale n'est pas la réponse aux problèmes du monde. Les limites imposées au gouvernement dans la Constitution américaine sont sages et conçues pour préserver la liberté religieuse des individus.
