Question : Que voulait dire Jésus lorsqu'il a dit que nous devrions pardonner aux autres soixante-dix fois sept fois ?
Réponse :
Jésus a dit que nous devons pardonner aux autres "soixante-dix fois sept fois" en réponse à la question de Pierre : "Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère lorsqu'il péchera contre moi ? Jusqu'à sept fois ?" (Matthieu 18:21-22). Pour bien comprendre ce que Jésus a dit, nous devons examiner le contexte de l'ensemble du chapitre, car Jésus ne parlait pas seulement de se pardonner les uns aux autres, mais aussi du caractère chrétien, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'église. L'exhortation à pardonner soixante-dix fois sept fois à notre frère suit le discours de Jésus sur la discipline dans l'Église (Matthieu 18:15-20), dans lequel il énonce les règles pour restaurer un frère qui a péché.
Pierre, désireux de paraître particulièrement indulgent et bienveillant, demande à Jésus si le pardon doit être offert sept fois. Les rabbins juifs de l'époque enseignaient qu'il n'était pas nécessaire de pardonner à quelqu'un plus de trois fois, citant Amos 1:3-13 où Dieu pardonne trois fois aux ennemis d'Israël avant de les punir. En offrant un pardon plus de deux fois supérieur à l'exemple de l'Ancien Testament, Pierre s'attendait peut-être à recevoir des félicitations de la part du Seigneur. Lorsque Jésus a répondu que le pardon devait être offert 490 fois, bien au-delà de ce que Pierre proposait, les disciples qui l'écoutaient ont dû être stupéfaits. Bien qu'ils aient été avec Jésus pendant un certain temps, ils pensaient encore en termes limités de la loi, plutôt qu'en termes illimités de la grâce.
En disant que nous devons pardonner soixante-dix fois sept fois à ceux qui ont péché contre nous, Jésus ne limitait pas le pardon à 490 fois, un nombre qui est, à toutes fins pratiques, impossible à compter. Les chrétiens qui ont un cœur qui pardonne non seulement ne limitent pas le nombre de fois qu'ils pardonnent, mais ils continuent à pardonner avec autant de grâce la millième fois qu'ils l'ont fait la première fois. Les chrétiens ne sont capables de pardonner ainsi uniquement grâce à l'Esprit de Dieu qui vit en eux, et c'est lui qui donne la capacité de pardonner encore et encore, tout comme Dieu nous pardonne encore et encore.
La parabole de Jésus sur le serviteur qui ne pardonne pas suit directement son discours des "soixante-dix fois sept fois", soulignant que si l'on nous pardonne l'énorme dette du péché contre un Dieu saint, à quel point devrions-nous être désireux de pardonner à ceux qui pèchent contre nous, qui sont tout aussi pécheurs qu'eux ? Paul fait le parallèle avec cet exemple dans Éphésiens 4:32, où il nous recommande de nous pardonner les uns aux autres "comme Dieu vous a pardonné pour l'amour du Christ". Il est clair que le pardon ne doit pas être accordé de manière limitée, mais qu'il doit être abondant, débordant et disponible pour tous, tout comme la grâce sans mesure de Dieu est déversée sur nous.
