Question : Que veut dire Paul lorsqu'il dit qu'il a terminé la course ?
Réponse :
"J'ai achevé la course" est la deuxième clause d'un passage écrit par l'apôtre Paul à Timothée : "J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé la course, j'ai gardé la foi" (2 Timothée 4:7). L'apôtre a écrit ces mots vers la fin de sa vie. Ces trois déclarations reflètent les luttes de Paul pour prêcher l'Évangile du Christ et la victoire qu'il a remportée sur ces luttes.
Au 1er siècle, les Romains célébraient à la fois les Jeux olympiques et les Jeux isthmiques. Les concurrents passaient jusqu'à dix mois dans un entraînement physique ardu. Comme les Corinthiens connaissaient très bien ces événements, Paul a utilisé les jeux comme analogie pour la vie de fidélité d'un croyant. Il a écrit à l'église de Corinthe : "Ne savez-vous pas que les concurrents dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter. Tous les athlètes s'imposent toutes sortes de privations, et ils le font pour obtenir une couronne qui va se détruire; mais nous, c’est pour une couronne indestructible" (1 Corinthiens 9:24-25). L'exhortation de Paul est que les croyants doivent être aussi concentrés et dévoués que ces anciens coureurs des jeux. Notre motivation à servir le Christ est bien plus élevée ; nous "courons" non pas pour une couronne temporaire, mais pour une couronne éternelle.
Dans sa lettre à Timothée, Paul ne se félicite pas d'avoir "couru jusqu'au bout" ; il décrit simplement ce que la grâce de Dieu lui a permis de faire. Dans le livre des Actes des Apôtres, Paul prononce ces mots puissants : "je ne considère pas ma vie comme précieuse, pourvu que j'accomplisse [avec joie] ma course et le ministère que le Seigneur Jésus m'a confié: annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu" (Actes 20:24).
Ainsi, en déclarant "J'ai achevé la course", Paul dit à Timothée qu'il a déployé tous ses efforts pour annoncer à tous l'Évangile du salut. Il a achevé la course qui lui était proposée ; il n'a rien laissé en plan. Il est prêt à franchir la ligne d'arrivée au ciel.
Dans une course, un seul coureur gagne. Cependant, dans la "course" chrétienne, tous ceux qui paient le prix d'un entraînement vigilant pour la cause du Christ peuvent gagner. Nous ne sommes pas en compétition les uns contre les autres, comme dans les jeux athlétiques, mais contre les luttes, physiques et spirituelles, qui nous empêchent d'atteindre le prix (Philippiens 3:14).
Chaque croyant court sa propre course (1 Corinthiens 9:24). Chacun d'entre nous a la possibilité d'être vainqueur. Paul nous exhorte à "courir de manière à remporter le prix" et, pour ce faire, nous devons mettre de côté tout ce qui pourrait nous empêcher de vivre et d'enseigner l'Évangile du Christ. L'auteur de l'épître aux Hébreux fait écho aux paroles de Paul : "rejetons tout fardeau et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance l'épreuve qui nous est proposée. 2 Faisons-le en gardant les regards sur Jésus, qui fait naître la foi" (Hébreux 12:1-2).
Puissions-nous être diligents dans notre "course", garder les yeux fixés sur le but et, comme Paul, finir en force.
