Question : Qu'est-ce que l'usure (intérêt) dans la Bible ?
Réponse :
L'usure est, selon la définition moderne, la pratique illégale consistant à prêter de l'argent à des taux d'intérêt déraisonnablement élevés. L'usure est généralement pratiquée dans l'intention du prêteur, ou usurier, de tirer un profit déloyal du prêt.
Avant la création des lois sur l'usure, celle-ci pouvait se référer à l'intérêt en général. Aujourd'hui, l'usure fait référence à des taux d'intérêt exorbitants (et illégaux). Dans Exode 22:24, la règle de base concernant l'intérêt est la suivante : "Si tu prêtes de l'argent à quelqu'un de mon peuple, au pauvre qui est avec toi, tu ne te comporteras pas envers lui comme un créancier, tu n'exigeras de lui aucun intérêt".
Dans l'Ancien Testament, il était interdit aux Israélites de pratiquer l'"usure", ou intérêt exagéré, sur les prêts consentis à leurs compatriotes juifs (Deutéronome 23:20), mais ils étaient autorisés à pratiquer l'intérêt sur les prêts consentis aux étrangers (Deutéronome 23:21). Les versions antérieures de cette loi (Exode 22:24 et Lévitique 25:35-38) indiquent clairement qu'il s'agit de prêts accordés à des compatriotes israélites en situation de pauvreté. Le fait de devoir rembourser le prêt avec de l'"usure", ou des intérêts, ne ferait que les endetter davantage et ne profiterait pas à l'économie. Les prêts aux étrangers, en revanche, étaient considérés comme des transactions commerciales : ces prêts étaient considérés comme du commerce international et donc autorisés. Cette loi rappelait aux Juifs qu'il fallait aider les personnes dans le besoin sans rien attendre en retour.
La plupart des prêts que nous connaissons aujourd'hui sont accordés par des banques, et la Bible ne dit pas grand-chose à ce sujet. Si la Bible n'interdit pas de percevoir des intérêts, elle nous met en garde contre une trop grande préoccupation pour l'argent, nous disant que nous ne pouvons pas servir Dieu et l'argent en même temps (Matthieu 6:24). Elle nous rappelle que le désir de s'enrichir mène à la destruction et que l'amour de l'argent est la racine de toutes sortes de maux (1 Timothée 6:9-10).
En outre, la sagesse de Dieu nous donne cet avertissement de ne pas profiter de la situation des pauvres. Les "requins" qui exploitent les nécessiteux dans leur détresse ne profiteront pas longtemps de leur butin : "Celui qui augmente sa fortune par un intérêt usurier amasse des biens pour celui qui a pitié des pauvres (Proverbes 28:8, Bible du Semeur), ou, dans une autre traduction, "Celui qui augmente ses biens à l'aide de l'intérêt et de taux excessifs les amasse pour celui qui fait grâce aux plus faibles" (Segond 21).
