Question
Qui étaient les Sabéens ?
Réponse
Les Sabéens étaient un peuple ancien mentionné dans la Bible comme venant d'une nation éloignée d'Israël (Joël 3:8). C'était un peuple de grande taille (Esaïe 45:14) et une nation rivale d'Israël (Job 1:15). Les Sabéens vivaient dans le pays de Saba, dont l'archéologie suggère qu'il s'agissait d'un État commercial sémite qui a existé pendant 1 000 ans dans la région qui est aujourd'hui le Yémen. La capitale de Saba s'appelait Marib (ou Ma'rib) et le royaume a existé de 1200 avant J.-C. à 275 après J.-C., faisant principalement du commerce d'épices. Le pays des Sabéens a finalement été détruit à la suite d'une guerre civile.
Les Sabéens apparaissent dans trois passages bibliques. Le premier, chronologiquement parlant, se trouve dans le livre de Job. L'homme Job est soumis à une longue liste de tragédies successives, dont l'une est une attaque des Sabéens. Ces derniers volent les bœufs et les ânes de Job et frappent ses serviteurs par l'épée, ne laissant qu'un seul homme en vie pour courir rapporter l'incident à Job (Job 1:13-15).
Les deux événements bibliques suivants concernant les Sabéens sont des prophéties d'Esaïe et de Joël. Ésaïe prophétise la victoire finale d'Israël sur trois cultures : les Égyptiens, les Cushites et les Sabéens. Les hommes de Saba sont appelés "ces grands Sabéens" dans Ésaïe 45:14, ce qui signifie qu'ils étaient apparemment des hommes forts et de grande taille. Ésaïe prophétise que ces trois groupes finiront par s'humilier devant Israël et admettront que le Dieu d'Israël est le vrai Dieu : "Ils se prosterneront devant toi et t’adresseront une prière : 'C'est *chez toi seulement que se trouve Dieu, et il n'y en a pas d'autre. Les autres dieux ne sont que néant. Tu es vraiment un Dieu qui te caches, toi le Dieu d'Israël, le Sauveur!'" (Ésaïe 45:14). Dans la prophétie de Joël, les Sabéens sont mentionnés comme une nation lointaine à laquelle les hommes de Juda vendront leurs ennemis comme esclaves, en signe du châtiment de Dieu sur Tyr et Sidon, nations qui ont osé s'opposer au peuple de Dieu (Joël 3,4-8).
La reine de Saba, ou reine du Sud, qui a fait un long voyage pour écouter la sagesse de Salomon, était probablement une Sabéenne, et les richesses élaborées qu'elle a offertes à Salomon montrent que les Sabéens étaient un peuple riche. Des siècles après sa visite à Jérusalem, deux clans en guerre se sont disputés le contrôle de Saba et ont fini par affaiblir l'empire, qui a été supplanté par le royaume himyarite. C'est alors que les puissants Sabéens cessèrent d'exister en tant que peuple distinct.
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