Question
Qu'est-ce que le sacerdoce lévitique ?
Réponse
Le sacerdoce lévitique a commencé avec Aaron, le frère aîné de Moïse (Exode 28:1-3). Les descendants d'Aaron étaient les prêtres d'Israël, exerçant leur ministère dans le tabernacle et, plus tard, dans le temple, principalement en tant que médiateurs entre l'homme et Dieu. Les prêtres lévitiques avaient la responsabilité d'offrir les sacrifices requis par la loi mosaïque. Parmi les prêtres lévitiques cités dans la Bible, nous pouvons citer Esdras, Eli et Zacharie, le père de Jean-Baptiste.
Le terme "lévitique" est dérivé de la tribu israélite de Lévi. Lévi était le troisième fils de Léa et de Jacob (Genèse 29:34) et le père de la tribu de Lévi, tribu de Moïse et d'Aaron. À l'origine, le fils premier-né de chaque famille était consacré à Dieu et héritait du droit d'aînesse, de la direction, de l'autorité, etc. (Exode 13:2). Cette institution du "premier-né" est déjà présente en Genèse 4:4, lorsque Dieu s'est réjoui du premier-né du troupeau d'Abel, offert à Dieu (voir Proverbes 3:9 et Romains 11:16). Plus tard, lorsque Dieu a fait d'Israël une nation, il l'a appelé son fils premier-né (Exode 4:22-23), et chaque Israélite a été appelé à être saint, sacerdotal et royal (Exode 19:5-6). Puis, au sein de la nation d'Israël, Dieu a choisi la tribu de Lévi pour le servir et les fils d'Aaron pour en être les prêtres. Ainsi, tous les prêtres étaient des Lévites, mais tous les Lévites n'étaient pas prêtres.
Certains commentateurs de la Bible ont avancé que Dieu avait choisi la tribu de Lévi pour être ses prêtres parce qu'elle avait été obéissante à Dieu après le tristement célèbre incident du "veau d'or" au pied du mont Sinaï (Exode 32:26-29). Cependant, Dieu avait fait de la tribu de Lévi une tribu sacerdotale avant cela (Exode 28:1-4). De plus, sur son lit de mort, Jacob avait prononcé une sévère malédiction contre son fils Lévi (Genèse 49:5-7). De telles prophéties patriarcales n'étaient pas prises à la légère, et les paroles de Jacob ont dû porter un coup dur à Lévi.
La prophétie de Jacob selon laquelle les descendants de Lévi seraient dispersés dans tout Israël (Genèse 49:7) s'est accomplie lorsque Dieu les a désignés comme la tribu sacerdotale qui, contrairement aux autres tribus, ne recevrait pas d'héritage foncier. Cependant, à la manière souveraine et mystérieuse de Dieu, la prophétie de Jacob s'est transformée en bénédiction, car l'héritage de Lévi était bien meilleur que des terres : il s'agissait de Dieu lui-même (Nombres 18:20). De plus, Dieu a promis de pourvoir aux besoins des Lévites à partir de l'abondance de toutes les autres tribus (Nombres 18:8-14).
Les lévites qui n'étaient pas prêtres étaient chargés de diverses tâches liées à l'entretien du tabernacle et de son mobilier (Nombres 3:21-26). Les prêtres parmi les Lévites ont reçu le privilège incommensurable de faire le service dans le tabernacle, ils étaient également juges (Deutéronome 17:8-13) et enseignants de la loi de Dieu (Deutéronome 33:10).
Le grand prêtre pouvait prononcer des édits pour guider la nation (Nombres 27:21) et était le seul à pouvoir entrer dans le lieu très saint (1 Chroniques 6:49 ; Lévitique 24:9), séparé du reste du tabernacle par un rideau et qui contenait l'arche de l'alliance, symbole de la présence même de Dieu (Hébreux 9:3 ; 1 Rois 8:6 ; Exode 25:22). Le grand prêtre ne pouvait entrer dans le lieu très saint qu'une fois par an, le jour de l'expiation, afin d'offrir des sacrifices pour tout le peuple, y compris pour lui-même (Hébreux 9:7). Il n'y avait qu'un seul grand prêtre à la fois.
Dieu imposait aux prêtres les normes les plus strictes en matière de comportement et de pureté rituelle (Lévitique 21). Abihu et Nadab étaient les fils d'Aaron et deux des premiers prêtres. Ils ont cependant désobéi à Dieu et ont été immédiatement punis (Lévitique 10:1-2). Plus tard, les fils du grand prêtre Eli ont "traité avec mépris l'offrande de l'Éternel" et ont également été jugés (1 Samuel 2:12-17).
À l'époque du Christ, les sadducéens constituaient la majeure partie de la prêtrise et étaient connus pour être une classe de gens riches. Les sadducéens ne croyaient pas à la résurrection (Matthieu 22:23) ni à un quelconque royaume spirituel, tel que les anges et les démons (voir Actes 23:8). Les grands prêtres Caïphe et Anne ont contribué à la crucifixion de Jésus (Jean 18:13).
Le sacerdoce lévitique n'a jamais été conçu pour être permanent (Hébreux 7:11). La mort du Christ a mis fin à l'ancienne alliance et au sacerdoce lévitique, comme en témoigne le déchirement du voile du temple (Matthieu 27:51). Désormais, c'est Jésus lui-même qui sert de grand souverain sacrificateur au croyant (Hébreux 4:14), appelé selon l'ordre de Melchisédek, et non de Lévi (Hébreux 7:11-17). Par sa mort et sa résurrection, nous avons accès à la présence de Dieu, où nous pouvons librement l'apprécier pour toujours (Hébreux 6:19-20).
English
Qu'est-ce que le sacerdoce lévitique ?
