Question
Qui était Simon de Cyrène ?
Réponse
Simon de Cyrène est mentionné dans trois des quatre Évangiles comme l'homme poussé par les soldats romains à porter la croix de Jésus hors de Jérusalem. Son lieu d'origine a conduit de nombreuses personnes à se demander s'il était d'origine africaine (et donc noir) ou s'il était simplement né là, comme beaucoup d'autres personnes d'origine grecque, romaine et juive.
Cyrène était située dans l'actuelle Libye, sur la côte nord du continent africain. Colonisée par les Grecs en 630 avant J.-C., puis peuplée d'une importante population juive, Cyrène était la capitale du district romain de Cyrénaïque à l'époque de la crucifixion de Jésus. À cette époque, Cyrène abritait un grand nombre de Juifs hellénophones.
De nombreux Juifs de Cyrène étaient retournés dans leur Israël natal et faisaient partie d'une communauté à Jérusalem appelée la Synagogue des affranchis, qui comprenait des Juifs de nombreuses autres provinces, y compris Alexandrie (Égypte), la Cilicie et l'Asie (Actes 6:9). Luc rapporte que des hommes originaires de Cyrène figuraient parmi les convertis de la Pentecôte (Actes 2:10). Après le martyre d'Étienne (Actes 7), les croyants de Cyrène ont été parmi les premiers à être dispersés par la persécution à Jérusalem ; arrivés à Antioche, ils ont prêché aux païens (Actes 11:20). Ces croyants ont joué un rôle déterminant dans la formation de l'Église d'Antioche, où, pour la première fois, "les disciples s'appelaient chrétiens" (Ac 11, 26).
Simon de Cyrène est mentionné dans Matthieu, Marc et Luc. Matthieu ne mentionne que son nom et son lieu d'origine (27:32), mais Marc et Luc disent qu'il était "en route depuis la campagne" (Luc 23:26). Marc, contrairement à son habitude, fournit le plus d'informations sur Simon, ajoutant qu'il était "le père d'Alexandre et de Rufus" (Marc 15:21), des hommes manifestement bien connus des lecteurs de Marc. On suppose que le Rufus mentionné ici est le même homme que Paul salue dans sa lettre à Rome, qu'il appelle "élu dans le Seigneur" et dont la mère "a été pour moi aussi une mère" (Romains 16:13). La connaissance que Paul a de la famille de Rufus indique qu'elle a vécu à un moment donné plus à l'est.
Tout cela indique-t-il que Simon était noir ? En fin de compte, nous n'en sommes pas sûrs. Il est toujours possible que Simon ait été un Africain converti au judaïsme ou qu'il ait été d'origine mixte. Toutefois, compte tenu du fait que des personnes d'origine juive ont vécu dans tout l'Empire romain, il est également possible que Simon de Cyrène ait eu la peau olivâtre.
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