Question
Comment savoir si telle ou telle personne est au paradis ou en enfer ?
Réponse
À GotQuestions.org, nous recevons souvent des questions pour savoir si telle ou telle personne se trouve au paradis ou en enfer. Ces questions sont particulièrement fréquentes juste après le décès d'une célébrité ou d'un autre personnage célèbre, mais nous recevons également des questions similaires de la part de personnes qui s'interrogent sur le décès d'un ami ou d'un parent. L'Écriture nous donne de bonnes raisons d'être prudents lorsque nous faisons des affirmations sur la destinée éternelle d'une personne en particulier.
En vérité, il est impossible de dire avec certitude quelle est la relation d'une autre personne avec Dieu. Nous ne pouvons pas voir le cœur, mais Dieu le peut (1 Samuel 16:7). Nous n'avons pas non plus la capacité de scruter le ciel ou l'enfer. Les êtres humains ne sont tout simplement pas équipés pour parvenir à une conclusion infaillible sur la question de savoir si quelqu'un se trouve au paradis ou en enfer. C'est pour cette raison que Got Questions renvoie généralement ces questions à une compréhension de base de l'Évangile. Ce que nous savons avec certitude, c'est qu'il n'y a que deux destinations pour les morts : le ciel et l'enfer. Ceux qui ont accepté le Christ seront avec Dieu après la mort. Ceux qui l'ont rejeté seront séparés de lui.
Une meilleure question que "untel est-il au paradis ou en enfer ?" est "la vie d'untel était-elle cohérente avec la foi salvatrice en Christ ?" Certaines vies se situent clairement d'un côté ou de l'autre de ce critère. Pourtant, selon la Bible, il est possible de "se donner en spectacle" tout en étant perdu (Matthieu 7:21-23). Et il est possible de lutter pour appliquer sa foi et d'être sauvé (Matthieu 21:31). Seul Dieu sait vraiment ce qui se passe dans le cœur, même lorsque la personne semble sans espoir.
Plutôt que d'affirmer définitivement la destinée éternelle d'un individu, nous préférons indiquer ce que la Bible dit au sujet de ceux qui se confient au Christ et permettre aux autres de se faire leur propre opinion. De manière réaliste, le mieux que nous puissions faire est de dire qu'une personne décédée est "probablement sauvée" ou "probablement pas sauvée".
Les personnes qui professent publiquement leur foi en Christ et dont la vie semble cohérente avec cette profession se situent du côté "probablement sauvé". Lorsque les paroles et les actions d'une personne témoignent de sa foi en Christ, il est raisonnable de supposer qu'elle sera avec Dieu lors de son décès. Cette conclusion est tempérée par le fait que les apparences ne sont pas ce qui compte vraiment, il est possible qu'un comportement pieux masque une âme perdue (Matthieu 23:26-28).
Ceux qui rejettent ouvertement le Christ se situent à l'extrémité "probablement non sauvés" de l'échelle. Ceux qui montrent clairement par leurs paroles et leurs actions qu'ils rejettent l'Évangile donnent aux autres des raisons de penser qu'ils seront perdus lorsqu'ils seront décédés. Cela dit, Dieu peut sauver n'importe qui, même s'il est proche de la mort (Matthieu 20:1-16 ; Luc 23:43), et nous ne savons pas ce qui peut se passer dans le secret du cœur d'une personne dans les derniers instants avant sa mort. De plus, il y a des personnes qui peuvent lutter contre le péché habituel en dépit d'une foi légitime.
La personnalité publique d'une personne, surtout s'il s'agit d'une célébrité, n'est souvent pas la même que sa vie privée. Cette dichotomie peut rendre pratiquement impossible de dire quelles étaient les véritables opinions d'une personnalité publique sur la foi et la spiritualité. Même si nous pouvons faire une supposition éclairée, cette hypothèse doit être relativisée.
En fin de compte, l'Évangile est le seul espoir pour chacun d'entre nous après cette vie. Que telle ou telle personne décédée soit au ciel ou non, notre besoin personnel du Christ demeure. Nous pouvons affirmer avec confiance que le salut est dans le Christ (Jean 6:27). Si une personne accepte l'Évangile et naît de nouveau, elle sera avec Dieu après sa mort. Nous devons nous concentrer sur nos propres besoins spirituels et sur ceux des personnes encore en vie.
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