Question
Quelle est la signification et l'importance du baptême de Jean-Baptiste ?
Réponse
Bien qu'aujourd'hui le mot baptême évoque généralement l'identification à la mort, à l'enterrement et à la résurrection du Christ, le baptême n'a pas commencé avec les chrétiens. Pendant des années avant Jésus-Christ, les Juifs utilisaient le baptême lors de cérémonies rituelles de purification des prosélytes païens. Jean Baptiste a pris le baptême et l'a appliqué aux Juifs eux-mêmes. Ce n'était pas seulement les Gentils qui avaient besoin d'être purifiés. Beaucoup ont cru au message de Jean et ont été baptisés par lui (Matthieu 3:5-6). Les baptêmes effectués par Jean avaient un but précis.
Dans Matthieu 3:11, Jean le Baptiste mentionne le but de ses baptêmes : "Moi, je vous baptise d'eau en vue de la repentance". Paul l'affirme dans Actes 19:4 : "Jean a baptisé du baptême de repentance, en disant au peuple de croire en celui qui venait après lui, c'est-à-dire en Jésus". Le baptême de Jean était une représentation symbolique de la repentance et de la prise d'une nouvelle direction. "Reconnaissant publiquement leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans les eaux du Jourdain" (Matthieu 3:6). Le fait d'être baptisé par Jean démontrait la reconnaissance de son péché, un désir de purification spirituelle et un engagement à suivre la loi de Dieu dans l'attente de l'arrivée du Messie.
Certains, comme les Pharisiens, venaient au Jourdain pour observer le ministère de Jean, mais n'avaient aucune envie de se jeter à l'eau eux-mêmes. Jean les réprimanda sévèrement : "Cependant, quand il vit beaucoup de pharisiens et de sadducéens venir se faire baptiser par lui, il leur dit: 'Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir? Produisez donc du fruit qui confirme votre changement d’attitude'" (Matthieu 3:7-8). Même les chefs religieux avaient besoin de se repentir de leur péché, même s'ils n'en voyaient pas la nécessité.
Aujourd'hui, le baptême chrétien symbolise également la repentance, la purification et l'engagement, mais Jésus lui a donné une importance différente. Le baptême chrétien est une marque d'identification à la mort, à l'enterrement et à la résurrection du Christ. Il est représentatif d'une purification complète et d'un engagement qui est la réponse naturelle de celui qui a été transformé. Le sacrifice de Jésus sur la croix efface complètement nos péchés, et nous sommes ressuscités à une vie nouvelle avec la force de l'Esprit Saint (2 Corinthiens 5:17-21 ; Romains 6:1-11). Avec le baptême de Jean, une personne se repentait de ses péchés et était donc prête à placer sa foi en Jésus-Christ. Le baptême de Jean préfigurait ce que Jésus allait accomplir, tout comme le système sacrificiel de l'Ancien Testament.
Jean a préparé le chemin du Christ en appelant les gens à reconnaître leur péché et leur besoin de salut. Son baptême était une cérémonie de purification destinée à préparer le cœur des gens à recevoir leur Sauveur.
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