Question
Qu'est-ce qu'un berger dans la Bible ?
Réponse
À l'époque de l'Ancien Testament, le berger était souvent, mais pas toujours, un enfant. Quel que soit son âge, le travail du berger consistait à protéger son troupeau et à le guider vers de bons pâturages où la nourriture était abondante et où l'eau était facile d'accès et coulait lentement. S'ils étaient nourris d'une herbe de mauvaise qualité, les moutons souffraient de malnutrition, si l'eau coulait trop vite, les moutons avaient trop peur de s'y abreuver. Guider le troupeau de moutons vers un bon endroit était une tâche extrêmement importante pour un berger, car de bons pâturages permettaient à son troupeau de rester en bonne santé.
Le berger portait généralement sur lui quelques objets pour l'aider à s'occuper des moutons. Tout d'abord, il avait un bâton. Il s'agissait d'une baguette solide dont l'une des extrémités était munie d'un pommeau. Parfois, celui-ci était planté de clous pour en faire une meilleure arme. Le berger l'utilisait pour protéger ses moutons des animaux sauvages ou d'autres menaces. Le berger se servait également d'une longue canne qui l'aidait à marcher, il s'en servait également pour regrouper les moutons en cas de besoin. Pour une meilleure protection, les bergers portaient souvent une fronde, composée d'une pochette en cuir attachée à une corde. En plaçant une pierre dans la poche, un berger habile pouvait la lancer sur une bonne distance afin d'effrayer ou de blesser les animaux sauvages.
À l'époque biblique, les familles du Moyen-Orient comptaient sur les moutons pour se nourrir, se procurer de la laine et des peaux. Les moutons étant si précieux, les bergers restaient avec le troupeau pour le protéger jour et nuit. Souvent, le plus jeune garçon de la famille servait de berger jusqu'à ce qu'il grandisse et puisse effectuer des travaux manuels plus difficiles. David était berger pour sa famille, et il a souvent fait référence à cette fonction dans le livre des Psaumes. L'un des psaumes les plus connus, le Psaume 23, décrit le Seigneur comme le Divin Berger :
L'Eternel est mon berger,
je ne manquerai de rien.
2Il me fait prendre du repos dans des pâturages bien verts,
il me dirige près d'une eau paisible.
3Il me redonne des forces,
il me conduit dans les sentiers de la justice
à cause de son nom.
4Même quand je marche dans la sombre vallée de la mort,
je ne redoute aucun mal car tu es avec moi.
Ta conduite et ton appui: voilà ce qui me réconforte.
5Tu dresses une table devant moi,
en face de mes adversaires;
tu verses de l'huile sur ma tête
et tu fais déborder ma coupe.
6Oui, le bonheur et la grâce m'accompagneront
tous les jours de ma vie
et je reviendrai dans la maison de l'Eternel
jusqu'à la fin de mes jours.
Dans l'Ancien Testament, outre David, les bergers les plus connus sont Abel, Moïse, Amos et, pour un temps au moins, Zacharie. Dans le Nouveau Testament, les bergers des environs de Bethléem sont choisis pour assister à l'annonce céleste de la naissance du Christ. Et Jésus affirme être le Bon Pasteur qui se soucie vraiment de ses brebis, au point de donner sa vie pour elles (Jean 10:1-16).
Tout comme les bergers gardent leurs moutons et prennent soin d'eux jour et nuit, Dieu prend soin de nous. Même lorsque la vie devient difficile, Dieu nous protège, nous guide et ne nous abandonne jamais. Nous pouvons avoir confiance en Lui, Il est le berger parfait.
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