Question
La croyance en Dieu est-elle un virus ?
Réponse
Parmi les scientifiques spécialistes de l'évolution, on trouve ceux qui enseignent l'idée de la "psychologie évolutionniste", une tentative d'expliquer toute la vie par le principe darwinien de la "survie du plus apte". L'une des métaphores les plus intéressantes issues de cette entreprise est l'analogie entre le transfert d'informations et la diffusion d'idées et le code génétique. Contrairement à la "nature" du gène hérité, l'idée (ou le mème comme on l'appelle en sociologie) est acquise par l'éducation, par l'exposition aux pensées et aux croyances des autres. Le transfert d'idées n'a pas grand-chose à voir avec la vérité, la réalité ou les avantages, mais avec la capacité des idées à survivre dans un environnement donné. Les idées qui "tiennent" dépendent de la facilité avec laquelle elles sont comprises et acceptées par le destinataire. Les mèmes se regroupent également, se manifestant par exemple sous la forme d'une vision du monde, d'une tendance politique, d'une religion ou d'une dévotion à un sport particulier.
Le "virus de l'esprit" est un dérivé du concept de mème utilisé par les psychologues évolutionnistes pour représenter des idées particulièrement dangereuses. Contrairement à un mème (ou à un gène), un virus ne fait pas partie intégrante de l'organisme d'origine. Il s'agit d'un corps étranger qui envahit l'organisme, utilise ses caractéristiques innées pour se répliquer et se propager, causant des dommages partout où il passe. Il infecte ensuite d'autres personnes tout en continuant à infliger des dommages considérables, voire la mort, à son hôte. Dans l'esprit des athées les plus intransigeants et les plus opposés, la croyance en Dieu et la participation à une religion sont des virus de ce type. Les personnes qui croient en Dieu sont "infectées" et contraintes par le virus de transmettre l'infection à d'autres. En raison de la malléabilité du cerveau en développement, les enfants sont les plus susceptibles d'être influencés par les mèmes ; en d'autres termes, ils sont susceptibles de croire ce que leurs parents leur disent. Compte tenu de son rejet de Dieu, l'athée considère ceci comme de la maltraitance d'enfant. Le virus altère également l'esprit des croyants, de sorte qu'ils sont incapables de réfléchir clairement à la vie. Les athées, qui affirment ne pas avoir d'idées préconçues sur la nature de l'univers et se fondent uniquement sur la science, sont considérés comme le seul espoir de l'humanité.
L'argument est intéressant et créatif, mais académique. Et très émotionnel. Le langage est menaçant et effrayant - caractéristiques des mèmes "les plus forts" [voir : tout débat politique]. L'idée du mème elle-même, développée par Richard Dawkins dans "Le gène égoïste", est une métaphore, une illustration utile, mais pas un reflet de la vérité. Affirmer que la religion et la croyance en Dieu sont des "virus", une affirmation développée par Dawkins dans son essai "Viruses of the Mind" et développée dans "The God Virus" de Darrel W. Ray, relève de la manipulation émotionnelle.
Pourquoi ce vitriol ? Ironiquement, pour les mêmes raisons que celles invoquées par les athées convaincus pour justifier la propagation de la religion. Prétendre que les croyants sont infectés par un virus métaphysique réconforte ceux qui ne croient pas en Dieu, en particulier ceux qui ont été blessés par la religion. Cela "explique" que les croyants sont malades, que leurs capacités de réflexion normales ont été accaparées par une force malveillante. Et elle fournit une cause politique unificatrice : si la religion est conçue pour se répandre facilement, elle doit être tenue à l'écart des écoles, de la science et, dans la mesure du possible, de toutes les interactions humaines.
Les adeptes de la religion admettront volontiers certaines des "preuves" que les athées donnent de l'invalidité de la religion. La croyance en un système religieux tend à décourager la croyance en d'autres. Ce n'est cependant pas une preuve de l'invalidité de la religion, mais un signe que les croyants croient en leur foi particulière. Les systèmes religieux ont tendance à faire de l'éducation de leurs enfants une priorité (Proverbes 22:6), non pas parce qu'un virus les y incite, mais parce que les parents sont conçus pour partager leur vision particulière du monde avec leurs enfants. Et les systèmes religieux mettent l'accent sur certaines habitudes destinées à encourager la croyance chez l'individu. Il peut s'agir d'une exposition continue aux enseignements de cette foi (Psaume 1:2), de réunions régulières (Hébreux 10:25) ou de repas pris en commun (Actes 2:46). Mais il s'agit là de pratiques délibérément choisies, et non d'influences involontaires d'un agent pathogène envahissant. Enfin, la plupart des religions encouragent l'évangélisation (Matthieu 28:19-20). Dans sa forme la plus sincère, l'évangélisation est motivée par la conviction des adeptes que leur foi est vraie et doit être partagée. Certaines motivations sont plus malveillantes ; certains chefs religieux veulent plus de gens à manipuler, à abuser et à exploiter. Mais quelle que soit la raison, l'évangélisation n'est pas due au fait qu'un groupe d'idées anthropomorphisées se bat pour se propager.
Il s'agit là de quelques discussions mineures, qui ne résolvent pas vraiment la question. Les athées adamants ont d'autres arguments classiques qu'ils utilisent pour tenter d'illustrer l'idée du virus de Dieu. L'un d'eux est que la religion a été développée par des personnes craintives et ignorantes qui cherchaient simplement à se réconforter dans un monde dangereux. La Bible dit en effet que Dieu est un réconfort dans un monde dangereux (Psaume 23, 119:76 ; Esaïe 51:12, 61:1-2 ; Matthieu 5:4 ; 2 Corinthiens 1:3-4). De nombreux scientifiques évolutionnistes croient que Dieu n'existe pas parce que leur modèle de création de l'univers prouve qu'il n'a pas besoin d'exister. Mais même si leurs modèles étaient complets et exacts, la preuve de la non-nécessité n'est pas la preuve de la non-existence, sinon Starbucks n'existerait pas. La Bible fournit son propre modèle scientifique : Dieu a créé le monde (Genèse 1) et il n'a pas eu besoin de scientifiques pour cela.
L'un des arguments les plus courants selon lequel la croyance en Dieu est un virus mental est également l'un des plus chargés d'émotion : la religion encouragerait les gens à faire de mauvaises choses et l'humanisme athée les encouragerait à faire de bonnes choses. La conversation permanente entre croyants et athées porte sur des sujets tels que les croisades ou Staline, la médecine ou les orphelinats, le djihad ou la bombe A. Mais en guise de "preuve", les athées ont tendance à mettre en avant les exemples les plus malveillants et les moins pieux des incidents liés à la religion. Et Dieu est parfaitement clair sur la manière dont il considère les chefs religieux abusifs (Ezéchiel 34), les pratiques religieuses opportunistes (2 Pierre 2:2-3), et même ceux qui n'ont pas le discernement nécessaire pour les suivre (2 Timothée 4:3).
Mais cet argument devrait attirer l'attention des croyants pour une raison simple : il est parfois vrai. Des chefs religieux sont parfois pris dans des scandales sexuels, des conceptions non bibliques de Dieu et de l'Église sont utilisées pour justifier la guerre (Genèse 34), et parfois, par fatigue, frustration ou incompréhension de la grâce de Dieu, les croyants sont méchants ou même abusifs. La Bible enseigne que si nous sommes persécutés sans raison, nous suivons l'exemple du Christ (Jean 15:18). Mais si nous vivons d'une manière qui dénature l'Évangile, nous n'aurons que ce que nous méritons (1 Pierre 2:19-20).
Qualifier la croyance en Dieu de "virus" est une métaphore pseudo-scientifique, alimentée par la haine de Dieu et les blessures profondes nées de l'incompréhension de l'Évangile, tant chez les auteurs que chez les victimes. La religion en tant que virus n'est que rhétorique émotionnelle. Pour les croyants, la Bible explique quelle doit être notre réponse : savoir ce que nous croyons et pourquoi (1 Pierre 3:15), être aimant (1 Corinthiens 13), examiner notre propre comportement (2 Corinthiens 13:5 ; Jacques 1:22-25), et se rappeler que les ennemis ne sont pas les personnes en colère, blessées ou rebelles qui passent leur vie à rejeter Dieu (Éphésiens 6:12). La bataille est spirituelle, et notre plus grande arme est la prière pour que le Saint-Esprit adoucisse les cœurs de ceux qui sont endurcis contre lui (1 Jean 4:4).
*Remarque : le terme "mème" est utilisé en tant que terme sociologique indiquant le partage de caractéristiques non génétiques, et non les divers phénomènes Internet qui ont emprunté ce terme.
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