Question
Qui sont les sentinelles dans la Bible ?
Réponse
Dans la Bible, les sentinelles sont des gardes chargés de protéger les villes et les installations militaires contre les attaques surprises de l'ennemi et d'autres dangers potentiels. Les villes israélites de l'Antiquité plaçaient souvent des sentinelles sur de hauts murs ou dans des tours de guet. Leur travail consistait à monter la garde et à avertir les habitants des villes des menaces imminentes.
Le mot hébreu traduit par "sentinelles" signifie "celui qui regarde", "celui qui espionne" ou "celui qui surveille". Les sentinelles étaient parfois des éclaireurs qui guettaient l'approche d'amis ou d'ennemis.
Dans la Bible, on trouve de nombreuses références à des sentinelles qui surveillaient les menaces physiques, comme celle qui se tenait sur la tour de Jizreel (2 Rois 9:17).
Les sentinelles protégeaient les champs et les vignobles pendant la période des récoltes (Isaïe 5:1-2 ; Matthieu 21:33 ; Marc 12:1) et annonçaient le début d'une nouvelle journée (Psaume 130:6 ; Isaïe 21:11-12).
La Bible fait également référence aux sentinelles dans un sens spirituel. Dieu a désigné des prophètes comme gardiens spirituels de l'âme de son peuple : "C’est toi, fils de l’homme, que j'ai donné comme sentinelle à la communauté d'Israël. Tu dois écouter la parole qui sort de ma bouche et les avertir de ma part" (Ezéchiel 33:7 ; également Osée 9:8).
Le rôle des prophètes en tant que sentinelles était d'exhorter le peuple de Dieu à vivre fidèlement et de l'avertir des dangers qu'il y avait à s'éloigner du Seigneur et à faire le mal. En tant que sentinelles, les prophètes étaient également appelés à avertir les méchants du jugement et de la destruction qui les attendaient s'ils ne se détournaient pas de leur mauvaise voie.
Les sentinelles spirituelles d'Israël portaient une lourde responsabilité devant le Seigneur. Si un prophète n'avertissait pas les autres comme Dieu l'avait chargé de le faire, sa propre vie était en danger et il devait répondre du péché du peuple : "Fils de l’homme, parle aux enfants de ton peuple! Tu leur diras: ‘Admettons que je fasse venir l’épée sur un pays et que la population du pays prenne l’un des siens pour l’établir comme sentinelle. Si cet homme voit venir l’épée sur le pays, sonne de la trompette et avertit le peuple, mais que celui qui entend le son de la trompette ne se laisse pas avertir et se laisse surprendre par l’épée, il sera seul responsable de sa mort. Il a entendu le son de la trompette mais ne s'est pas laissé avertir; son sang retombera donc sur lui. Si en revanche il se laisse avertir, il sauvera sa vie. Si la sentinelle voit venir l’épée et ne sonne pas de la trompette, si le peuple n'est pas averti et que l’épée vienne prendre la vie à quelqu'un, cette personne mourra à cause de ses fautes, mais je réclamerai son sang à la sentinelle.’" (Ezéchiel 33:2-6).
Une sentinelle aveugle ou désobéissante à la Parole du Seigneur laissait les personnes qu'elle était appelée à protéger exposées au danger et à la souffrance (Ésaïe 56:10). L'obéissance est la seule ligne de conduite pour un vrai gardien : "Si au contraire tu avertis le méchant afin qu’il renonce à sa conduite, pour qu’il s’en détourne, et qu'il ne change pas de conduite, il mourra à cause de sa faute, mais toi, tu auras délivré ton âme" (Ezéchiel 33:9).
Le rôle de veilleur spirituel se poursuit dans le Nouveau Testament sous la forme de responsables d'église : "Obéissez à vos conducteurs et soumettez-vous à eux, car ils veillent sur votre âme en hommes qui devront rendre des comptes. Ils pourront ainsi le faire avec joie et non en soupirant, ce qui ne vous serait d'aucun avantage" (Hébreux 13:17).
Dans un autre sens, Dieu n'appelle pas seulement les dirigeants, mais tous les chrétiens à être des veilleurs. Jésus a dit à ses disciples de "veiller et de prier pour ne pas tomber en tentation. L'esprit est bien disposé, mais la chair est faible" (Marc 14:38). Nous devrions tous être prêts et attendre le retour du Seigneur : "Mettez une ceinture à votre taille et tenez vos lampes allumées. Soyez comme des hommes qui attendent que leur maître revienne des noces, afin de lui ouvrir dès qu'il arrivera et frappera. Heureux ces serviteurs que le maître, à son arrivée, trouvera éveillés! Je vous le dis en vérité, il mettra sa ceinture, les fera prendre place à table et s'approchera pour les servir. Qu'il arrive au milieu ou vers la fin de la nuit, heureux sont ces serviteurs, s'il les trouve éveillés! Vous le savez bien, si le maître de la maison connaissait l’heure à laquelle le voleur doit venir, il resterait éveillé et ne laisserait pas percer les murs de sa maison. Vous [donc] aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas" (Luc 12:35-40).
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