Question
Quel était le rôle biblique du grand prêtre ?
Réponse
Le grand prêtre était le chef religieux suprême des Israélites. La fonction de grand prêtre était héréditaire et remontait à Aaron, le frère de Moïse, de la tribu des Lévites (Exode 28:1 ; Nombres 18:7). Le grand prêtre devait être "entier" physiquement (sans aucun défaut physique) et saint dans sa conduite (Lévitique 21:6-8).
Comme le grand prêtre occupait la position de chef, l'un de ses rôles consistait à superviser les responsabilités de tous les prêtres subordonnés (2 Chroniques 19:11). Bien que le souverain sacrificateur puisse participer aux ministères sacerdotaux ordinaires, seules certaines fonctions lui étaient attribuées. Seul le grand prêtre pouvait porter l'urim et le thummin (pierres gravées en forme de dés utilisées pour déterminer le brai et le faux). C'est pourquoi le peuple hébreu se rendait auprès du grand prêtre pour connaître la volonté de Dieu (Nombres 27:21). Un exemple en est donné lorsque Josué a été chargé par Eléazar, le grand prêtre, d'assumer certaines des responsabilités de Moïse (Nombres 27:21). Dans le Nouveau Testament, nous trouvons une référence au fait que le grand prêtre a le don de prophétie (Jean 11:49-52).
Le grand prêtre devait offrir un sacrifice pour le péché, non seulement pour les péchés de toute l'assemblée, mais aussi pour lui-même (Lévitique 4:3-21). Lorsqu'un grand prêtre mourait, tous ceux qui étaient enfermés dans les villes de refuge pour avoir causé accidentellement la mort d'une autre personne étaient libérés (Nombres 35:28).
La tâche la plus importante du souverain sacrificateur était de conduire le service du jour des expiations, le dixième jour du septième mois de chaque année. Lui seul était autorisé à entrer dans le lieu très saint, derrière le voile, pour se tenir devant Dieu. Après avoir fait un sacrifice pour lui-même et pour le peuple, il apportait le sang dans le Saint des Saints et l'aspergeait sur le propitiatoire, le "trône" de Dieu (Lévitique 16:14-15). Il faisait ainsi l'expiation pour lui-même et pour le peuple de tous les péchés commis au cours de l'année écoulée (Exode 30:10). C'est ce service particulier qui est comparé au ministère de Jésus, notre grand prêtre (Hébreux 9:1-28).
En comprenant le rôle du souverain sacrificateur, nous pouvons mieux saisir la signification de l'offrande du Christ pour nos péchés une fois pour toutes (Hébreux 9:26 ; 10:10, 12). Grâce au sacrifice du Christ pour nous, nous sommes sanctifiés et mis à part pour lui. En entrant dans la présence de Dieu en notre nom, le Christ nous a assuré une "rédemption éternelle" (Hébreux 9:12). Comme l'a écrit Paul : "Il y a un seul Dieu et il y a aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes: un homme, Jésus-Christ" (1 Timothée 2:5).
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