Question
Quel est le modèle biblique de leadership dans l'Église ?
Réponse
Il existe un modèle de direction de l'église dans le Nouveau Testament, bien que ce modèle semble être induit plutôt que spécifiquement prescrit. Le Nouveau Testament mentionne deux postes officiels dans l'église : les diacres et les anciens (également appelés pasteurs ou surveillants).
Les mots ancien (parfois traduit par « presbytre »), pasteur (qui peut être traduit par « berger ») et surveillant (parfois traduit par « évêque ») sont utilisés de manière interchangeable dans le Nouveau Testament. Même si ces termes ont souvent des significations différentes selon les églises aujourd'hui, le Nouveau Testament semble désigner une seule fonction, qui était occupée par plusieurs hommes pieux dans chaque église. Les versets suivants illustrent comment les termes se recoupent et sont utilisés de manière interchangeable :
Dans Actes 20:17-35, Paul s'adresse aux dirigeants de l'église d'Éphèse. Ils sont appelés « anciens » au verset 17. Puis, au verset 28, il dit : « Faites donc bien attention à vous-mêmes et à tout le troupeau dont le Saint-Esprit vous a confié la responsabilité ; prenez soin de l'Eglise de Dieu qu'il s'est acquise par son propre sang ». Ici, les anciens sont appelés « surveillants » et leurs fonctions pastorales/de berger sont sous-entendues puisque l'église est appelée le « troupeau ».
Dans Tite 1:5-9, Paul donne les qualifications des anciens (verset 5) et dit que ces qualifications sont nécessaires pour que « le responsable soit irréprochable » (verset 7). Dans 1 Timothée 3:1-7, Paul donne les qualifications des surveillants, qui sont essentiellement les mêmes que les qualifications des anciens dans Tite. Dans 1 Pierre 5:1-4, Pierre dit aux anciens de « prendre soin du troupeau de Dieu ». D'après ces passages, nous voyons que la fonction d'ancien/pasteur/berger/conseiller/évêque est unique. Ceux qui occupent cette fonction doivent diriger, enseigner et veiller sur l'église comme un berger.
En outre, nous voyons que chaque église a des anciens (au pluriel). Les anciens sont censés diriger et enseigner (1 Timothée 5 :17). Le modèle biblique est qu'un groupe d'hommes (et les anciens sont toujours des hommes) est responsable de la direction spirituelle et du ministère de l'église. Il n'est pas fait mention d'une église avec un seul ancien/pasteur qui a la charge de tout, ni d'une règle de congrégation (bien que la congrégation joue un rôle).
Bien que les anciens soient chargés d'enseigner et de diriger le troupeau, il y a encore beaucoup à faire sur le plan physique. Le diacre se concentre sur les besoins plus physiques de l'église. Dans Actes 6, l'église de Jérusalem répondait aux besoins physiques de nombreuses personnes dans l'église en distribuant de la nourriture. Certaines des veuves sont venues voir les apôtres parce qu'elles ne recevaient pas ce dont elles avaient besoin. Les apôtres ont répondu : « Il ne convient pas que nous délaissions la parole de Dieu pour servir aux tables ». (Actes 6 :2). Pour soulager les apôtres, on dit au peuple : « Choisissez parmi vous sept hommes de qui l'on rende un bon témoignage, remplis d'Esprit [saint] et de sagesse, et nous les chargerons de ce travail. Quant à nous, nous continuerons à nous consacrer à la prière et au ministère de la parole. » (Actes 6 :3-4). Bien que les hommes choisis ici ne soient pas appelés diacres, la plupart des spécialistes de la Bible les considèrent comme les premiers diacres, ou du moins comme les prototypes de cette fonction. Le mot diacre signifie simplement « serviteur ». Les diacres sont des responsables désignés par l'église qui s'occupent des besoins plus physiques de l'église, soulageant les anciens pour qu'ils s'occupent du ministère plus spirituel. Les diacres doivent être spirituellement aptes, et les qualifications des diacres sont données dans 1 Timothée 3 :8-13.
En résumé, les anciens dirigent et les diacres servent. Ces catégories ne s'excluent pas mutuellement. Les anciens servent leur peuple en le dirigeant, en enseignant, en priant, en conseillant, etc. Tout en étant les responsables d'équipes de service au sein de l'église. Les diacres, quant à eux, peuvent diriger d'autres personnes dans le service. Cette responsabilité peut donc être portée par les deux.
Alors, quelle est la place de la congrégation dans le modèle de direction de l'église ? En Actes 6, c'est l'assemblée qui choisissait les diacres, aussi de nombreuses églises aujourd'hui demandent-elles à l'assemblée de nommer et de ratifier les diacres de l'église. Et, bien sûr, les membres de la congrégation doivent être les premiers ministres et évangélistes à atteindre un monde perdu. L'idée que la congrégation engage des ministres professionnels pour effectuer le travail de l'église n'est donc pas biblique.
Il peut y avoir des variations locales de la direction de l'église car il ne s'agit que d'un modèle de base ; chaque détail n'est pas prescrit dans l'Écriture. Le modèle de base que l'on trouve dans le Nouveau Testament est que chaque église doit avoir une pluralité d'anciens hommes pieux qui sont responsables de la direction et de l'enseignement de l'église et des diacres pieux qui sont responsables de faciliter les aspects plus physiques du ministère de l'église. Une pluralité d'anciens protège l'église des faiblesses et des éventuels excès qu'un seul ancien pourrait apporter. Tant que ce modèle de base est suivi, l'église fonctionne selon le modèle biblique. Avoir un pasteur unique qui contrôle l'église n'est pas le modèle biblique, pas plus qu'un arrangement dans lequel le pasteur travaille pour les diacres qui dirigent réellement l'église. La congrégation doit suivre la direction des bergers qui suivent le Christ. Dans leur sagesse, les anciens peuvent demander l'approbation de la congrégation pour les décisions importantes, mais la congrégation ne doit pas être l'autorité finale. La responsabilité appartient aux anciens/pasteurs/superviseurs, qui répondent au Christ.
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